显然，像细菌和古细菌这样的单细胞生物不能采取同样的方法。但这并不意味着他们毫无防备。他们还有一个适应性防御系统，可以保持对过去感染的记忆（并且恰好是一个伟大的基因编辑工具）。现在，研究人员发现，从细菌到人类的生物体中，有一个相关的蛋白质家族可以用来对抗病毒。虽然它触发的影响因生物体而异，但它似乎能够识别多种病毒。
哺乳动物有一个称为 stand 的免疫蛋白家族（出于不重要的原因），它们是所谓的先天免疫系统的一部分。我们免疫系统的这一臂不能识别特定的病原体。相反，它识别感染的一般特征，例如在大多数细菌表面发现的分子。
stand 蛋白质都具有相似的结构：识别病原体的部分，与提供称为 atp 能量的分子结合的部分，以及允许蛋白质触发反应的部分。作为先天免疫系统的典型特征，它们可以识别感染的典型特征，例如部分细菌细胞壁或双链 rna。一旦它们识别出某些东西，stand 蛋白就会聚集并触发反应，例如炎症，以诱导受感染细胞的死亡。
stand 蛋白对免疫至关重要，以至于在整个动物界、植物和真菌中都发现了它们。他们应对感染的一般方式似乎有很深的进化历史。
有多深？这项新研究基于这样一个事实，即看起来像编码哺乳动物 stand 蛋白的基因出现在许多细菌基因组中，包括大肠杆菌和沙门氏菌等熟悉的细菌。因此，一组研究人员决定测试他们是否可能以相同的方式运作。
研究人员表明，向细菌添加额外的 stand 基因拷贝可以让它们更有效地抵抗病毒感染。这是因为被感染的细菌死亡，而不是活得足够长以产生新的病毒颗粒。事实证明这是一个有用的工具。研究人员在 stand 基因中添加了来自病毒的单个基因，并寻找导致细菌死亡的组合。一些 stand 蛋白识别出病毒外壳的关键成分，从而杀死细胞；其他人则认识到了将 dna 包装在病毒内部的马达。
然后，他们检查了来自各种相关病毒的等效蛋白质，并表明 stand 蛋白质可以识别其中的大多数。尽管所有这些蛋白质在三维空间中都形成了相似的结构，但该结构中的单个氨基酸却截然不同。因此，这表明 stand 蛋白能够识别结构的形状，从而使它们能够抵御大量病毒。
进一步的研究表明，一旦识别出病毒蛋白，stand 蛋白就会以四个为一组聚集。这将它们作为酶激活，此时它们开始消化双链 dna——这很好地解释了对细菌的致命影响。但事实证明，这并不是他们阻止病毒感染的唯一方法。对细菌基因组的搜索表明，一些被咀嚼的蛋白质，而另一些似乎仍然锚定在细胞膜上。总体而言，研究人员发现了 stand 蛋白抑制病毒活性的 18 种不同方式。
并且这些蛋白质似乎在大量物种中起作用。纵观细菌和古细菌基因组，其中大约 5% 含有某种形式的 stand 蛋白。