亨利在该次大会发表演讲，试图说服会议通过一项议决，支持维吉尼亚派军参加即将来临的革命战争。参加该次大会的代表，包括开国元勋托马斯·杰斐逊和乔治·华盛顿，以及其他政治领袖。
刊行
这篇演讲的文字记述，首次刊登于1816发行的《the port folio》。[2] 今天为人所熟知的演讲内容，首次出现于1817年威廉·沃特为亨利撰写的传记《sketches of the life and character of patrick henry》。[2]。
美国历史学家之间存在一个争论，关于这句话的闻名于世，应该有多大程度是归功于亨利发表的演讲，又有多大程度是归功于沃特撰写的传记。[2][3] 这本传记所述的演讲内容，让历史学家感到困惑之处，是无法确知有哪些内容是真正出自亨利的演讲，又有哪些内容是出自沃特的主观想象。[4]。
毫无疑问的是，这本传记所述的演讲内容，能够激起弗吉尼亚人的回忆，对领导美国人民参与独立的领袖精神，而感到与有荣焉。[4]。
回响
现在已经无法完整回述帕特里克·亨利在会议的演讲内容，但却不能否定他的演讲所造成的影响力。
根据埃德蒙·伦道夫的描述，亨利在演讲完毕以后，与会大众陷入几分钟的沉默。托马斯·马歇尔事后向他的儿子约翰·马歇尔转述，这场演讲是“有史以来最大胆、最激烈、最具有活力口才的演讲之一。”[4] 当时在教堂外面，透过窗户听到演讲的爱德华·卡林顿，由内心中发出强烈的感憾，并希望将来死后能够长眠此地，他于1810年逝世后达成了这个愿望。弗吉尼亚权利法案起草人乔治·梅森记述，形容“他在演讲中所说的每一句话，不仅吸引人们的注目，而且获得人们的重视，牵动人们消失已久的激情。”[4]。
接着下来，众人通过弗吉尼亚殖民地从大不列颠王国独立的决议，亨利被任命为负责建立民兵的委员会主席。总督邓莫尔伯爵在发生列克星敦和康科德战役之时，下令缴收威廉斯堡的火药库，续而在弗吉尼亚殖民地引发战事。[4] 1776年6月7日，大陆会议发表《李氏决议文》，正式宣布联合殖民地共同从大英帝国独立，并开始制定外交和组建联邦政府计划；7月4月，大陆会议发表《美国独立宣言》，宣告美国独立的正当性。
美国诸邦经历过多场的战役，终于取得独立，并于1787年举行美国制宪会议，宣告奠定《美国宪法》成为美国政治制度的法律基础。亨利在美国独立后，两次就任弗吉尼亚州州长，并多次拒绝担任联邦政府的职务，他于1799年在弗吉尼亚的家中逝世。
类似的句子发表演讲之前。
在帕特里克·亨利发表这篇演讲之前，就已经有一些相似的语录。
美国历史学家大卫·麦卡洛认为亨利所说的这句话，源自约瑟夫·艾迪生于1712年创作的剧作《加图悲剧》第二章第4幕的台词，原文是“it is not now a time to talk of aught.but chains or conquest;liberty or death.”这部剧作于1713年首演，据称乔治·华盛顿也曾引用过其中的台词。
意大利歌剧《阿悌米萨》（1657年）有一段咏唱曲，名为“dammi morte o libertà”，直译“给我死亡或自由”。这段唱曲与政治无关，演绎的是奥伦塔请求阿莫尔，让她脱离爱情的束缚，不然就杀死她，因为爱情对她来说，实在是太痛苦了。
苏格兰于1320年发表的独立宣言《阿布罗斯宣言》，其中有段宣言提到“我们的抗争不是为了荣耀，不是为了财富，不是为了名誉，而是为了自由；仅此一点，正直的男人绝不轻弃，直到生命告终。”（it is in truth not for glory,nor riches,nor honours that we are fighting,but for freedom – for that alone,which no honest man gives up but with life itself.）[5]。
北宋政治家范仲淹所作的《灵乌赋》（约1036年）有云“宁鸣而死，不默而生。”这篇《灵乌赋》是为回答梅圣俞的《灵乌赋》而作，以表明在朝堂之中敢于谏言的志向。
其他。
许多国家、组织和志士把这句话的变体，当成一个国家格言、爱国宣传或革命口号。
美国弗吉尼亚州库尔佩珀民兵的旗帜上面，有“liberty or death”的口号；[6] 得克萨斯革命期间，乔安娜·特劳特曼设计的一面旗帜，也有这句口号。乌克兰革命起义军、南斯拉夫祖国军、马其顿保加利亚革命志愿人员、土耳其大国民议会政府、印度尼西亚独立革命青年，都曾使用过类似的口号。
乌拉圭国歌的别名叫做《东岸人，无祖国毋宁死》，多次重复唱出“东岸人，无祖国，宁愿入土，不自由不如光荣地死。”[7] 罗马尼亚国歌《醒来吧，罗马尼亚人》，也有唱出“不自由毋宁死”的歌词。
希腊国家格言“Ελευθερία ή θάνατος”出现于1820年代的希腊独立战争，希腊国旗之上的条纹，代表的就是这句话的九个音节。[8][9] 希腊北爱琴普萨拉岛的旗帜，也有写上这句格言。
葡萄牙亲王佩德罗于1822年在依皮朗加河宣誓“不独立，毋宁死”（independência ou morte），正式宣布巴西从葡萄牙独立，成为巴西帝国的首任皇帝，巴西历史称此事迹为“依皮朗加的纳喊”。[10]。
牙买加黑奴塞缪尔·夏普于1832年的浸信会战争，领导黑奴进行奴隶抗争，当他被推上绞刑台上受刑时，说的一句话是“我宁愿死在绞刑架上，也不愿活在奴隶制中。”（i would rather die among yonder gallows,than live in slavery.）[11]。
匈牙利爱国诗人裴多菲·山多尔于1847年所作的诗歌《自由与爱情》，描述在“自由、爱情、生命”中的抉择。其中一个中文版本翻译成“生命诚可贵，爱情价更高；若为自由故，两者皆可抛。”这个版本是由殷夫翻译自德文《裴多菲诗选》。[12][13]。
英国活跃政治人士艾米琳·潘克斯特于1913年11月13日，在美国康涅狄格州哈特福德发表著名的演讲《自由或死亡》（freedom or death），积极推动及捍卫女性的权利。[14]。
南斯拉夫于1941年3月发生的南斯拉夫政变，民众公开示威反对与纳粹德国签署协议，喊出的口号是“宁愿一死也不愿为奴，宁愿一战也不愿妥协！”（bolje grob nego rob,bolje rat nego pakt!）[15]。
中文翻译
这句话的原文是“give me liberty or give me death”，不同年代的中文出版社，对这句话的翻译有“不自由，毋宁死”、“不与我自由，宁与我死”、“给我自由，否则给我死”、“要么给我自由，要么让我死”等。
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不自由，毋宁死（直译“自由或死亡”、“独立或死亡”、“解放或死亡”），是在多个国家的独立抗争中出现的口号。可能是指：
