在急性期，通常发生在初次感染艾滋病病毒后的2 - 4周。此时，最为明显的特征是出现类似流感的症状。发热是常见表现，体温可达到38℃左右，同时伴有咽痛，吞咽时疼痛较为明显，给进食和饮水都带来不便。盗汗也是较为突出的一点，患者在夜间睡眠过程中会大量出汗，严重时可能湿透衣物和床单。此外，还会出现呕吐、腹泻的症状，频繁的呕吐和腹泻会导致身体脱水，使人感到虚弱无力。部分患者的皮肤会出现皮疹，多为红色斑丘疹，可分布于面部、颈部、胸部等部位，伴有瘙痒感。
进入艾滋病期，免疫系统严重受损，各种机会性感染和肿瘤随之而来。肺部感染卡氏肺孢子菌肺炎时，患者会出现持续性咳嗽，起初可能为干咳，随着病情发展，会伴有咳痰，且呼吸急促，活动后加重，严重影响正常的生活和活动能力。
在口腔方面，鹅口疮较为常见，口腔黏膜上会出现白色、不易擦去的斑块，患者常感到口腔不适，影响进食和味觉。皮肤也会出现各种异常，如带状疱疹，沿着神经走向分布的成簇水疱，伴有剧烈疼痛，不仅影响外观，还会给患者带来极大的痛苦。
艾滋病患者还容易出现淋巴结肿大，尤其是颈部、腋窝和腹股沟等部位的淋巴结，可摸到大小不等的肿块，质地较韧，一般无压痛。
进入艾滋病期，免疫系统严重受损，各种机会性感染和肿瘤随之而来。肺部感染卡氏肺孢子菌肺炎时，患者会出现持续性咳嗽，起初可能为干咳，随着病情发展，会伴有咳痰，且呼吸急促，活动后加重，严重影响正常的生活和活动能力。
在口腔方面，鹅口疮较为常见，口腔黏膜上会出现白色、不易擦去的斑块，患者常感到口腔不适，影响进食和味觉。皮肤也会出现各种异常，如带状疱疹，沿着神经走向分布的成簇水疱，伴有剧烈疼痛，不仅影响外观，还会给患者带来极大的痛苦。
艾滋病患者还容易出现淋巴结肿大，尤其是颈部、腋窝和腹股沟等部位的淋巴结，可摸到大小不等的肿块，质地较韧，一般无压痛。