社会救济是指国家和社会为保证每个公民享有基本生活权利，而对贫困者提供物质帮助。主要包括自然灾害救济、失业救济、孤寡病残救济、和城乡困难户救济等。国家和社会以多种形式对因自然灾害、意外事故和残疾等原因而无力维持基本生活的灾民、贫民提供救助。包括提供必要的生活资助、福利设施，急需的生产资料、劳务、技术、信息服务等。
中国早期社会救济
中国历史上的“赈穷”、“恤贫”，含有恩赐、怜悯的意思。主要项目有：
抚恤鳏寡孤独。
汉代刘邦、唐代李世民、宋代赵匡胤、明代朱元璋得天下后，都曾采用遣使巡行四方等方式，赈济鳏、寡、孤、独和穷民。
假民田苑。
将公有山林、陂池或荒地分给贫苦劳动人民耕种、渔猎，并减免租赋，有时还贷种贷食。
赈贷。
包括无偿的赈济和无息有偿的借贷。
工赈。
即以工代赈。主要是兴修农田水利及其他公共工程，计工给值。
平粜。
丰年谷贱，朝廷则增价籴（买入），以免谷贱伤农；荒年谷贵则减价粜（卖出），以周贫民之急。此外，还进行移民就粟，或调粟就民。
施粥。
古人认为救饥如救溺，施粥为最便捷、最有效的应急办法，历代多采用。如金章宗泰和五年(1205)三月，“命给米诸寺，自十月十五日至次年正月十五日作糜以食贫民”(《金史·章宗本纪》)
此外，还有为救贫设置的收容机构，史称“居养”。宋代设有福田院、安济坊、居养院,金朝有普济院,元、明两代有养济院、济众院，清代有栖流所、养济院、习艺所。太平天国在其所辖境内也设有老人馆、能人馆，为其军民养老、养伤、治病之所。
中国早期社会救济
中国历史上的“赈穷”、“恤贫”，含有恩赐、怜悯的意思。主要项目有：
抚恤鳏寡孤独。
汉代刘邦、唐代李世民、宋代赵匡胤、明代朱元璋得天下后，都曾采用遣使巡行四方等方式，赈济鳏、寡、孤、独和穷民。
假民田苑。
将公有山林、陂池或荒地分给贫苦劳动人民耕种、渔猎，并减免租赋，有时还贷种贷食。
赈贷。
包括无偿的赈济和无息有偿的借贷。
工赈。
即以工代赈。主要是兴修农田水利及其他公共工程，计工给值。
平粜。
丰年谷贱，朝廷则增价籴（买入），以免谷贱伤农；荒年谷贵则减价粜（卖出），以周贫民之急。此外，还进行移民就粟，或调粟就民。
施粥。
古人认为救饥如救溺，施粥为最便捷、最有效的应急办法，历代多采用。如金章宗泰和五年(1205)三月，“命给米诸寺，自十月十五日至次年正月十五日作糜以食贫民”(《金史·章宗本纪》)
此外，还有为救贫设置的收容机构，史称“居养”。宋代设有福田院、安济坊、居养院,金朝有普济院,元、明两代有养济院、济众院，清代有栖流所、养济院、习艺所。太平天国在其所辖境内也设有老人馆、能人馆，为其军民养老、养伤、治病之所。