通过长期观察发现，现在孩子们的最终身高多数都超过他们的父亲或母亲，并且他们性成熟逐步提前。其实早在19世纪后期，欧美学者就从前后一、二百年生长发育资料对比中发现了儿童身高一代比一代高，性发育尤其是女孩初潮年龄逐步提前的现象。该现象被称为生长发育的长期趋势。
生长发育的长期趋势主要表现为身高和体重的增长。如西欧国家20世纪前半期新生儿的平均身长从50厘米增加到53厘米，体重从3150克增至3300克。从1880~1950年5~7岁儿童平均身高增加了10厘米。当今成人的身高比100年前高了9.2厘米。以往一般学者认为，每隔约10年儿童平均身高增加1厘米。但近年来许多国家儿童的加速增长早已超过了该尺度。1975~1995年我国对儿童、青少年生长发育的调查发现，我国儿童的生长正处于长期加速阶段，1~7岁身高平均每10年增长1.3厘米，7~18岁身高平均每10年增长2.2厘米。成熟加速导致青春期提前，即达到成年最终身高的时间提前。20世纪初男子达到最终身高的年龄要到23岁，现在提前至17岁。月经初潮年龄是长期趋势最明显的特征，西欧国家从20世纪的17岁提前到现在的13岁，约每10年提前4个月。北京城区女童1962年月经初潮年龄为14.2岁，1985年为12.6岁，23年间提前了1.54岁，平均每10年提前0.67岁。同样儿童牙齿萌出也呈提前的趋势，特别是恒牙。如今儿童恒牙萌出时间比以前提早4~12个月。20世纪末，儿童们的第一个磨牙一般在6岁萌出，现在大多数儿童已较从前提早6~9个月。
关于生长发育长期趋势的原因目前仍不十分清楚。有研究认为可能与营养和生活环境的改善、各种疾病的控制有关，使人类的生长能最大限度地发挥其遗传潜力。但是长期增长趋势是不可能无限度地增长下去。目前在经济发达国家如美国、英国，身高增长已基本呈停滞状态，月经初潮也无明显提前迹象。这说明，这些人群的身高已达到遗传所赋予的生长发育最大值，因而其平均身高逐渐趋向稳定。
生长发育的长期趋势主要表现为身高和体重的增长。如西欧国家20世纪前半期新生儿的平均身长从50厘米增加到53厘米，体重从3150克增至3300克。从1880~1950年5~7岁儿童平均身高增加了10厘米。当今成人的身高比100年前高了9.2厘米。以往一般学者认为，每隔约10年儿童平均身高增加1厘米。但近年来许多国家儿童的加速增长早已超过了该尺度。1975~1995年我国对儿童、青少年生长发育的调查发现，我国儿童的生长正处于长期加速阶段，1~7岁身高平均每10年增长1.3厘米，7~18岁身高平均每10年增长2.2厘米。成熟加速导致青春期提前，即达到成年最终身高的时间提前。20世纪初男子达到最终身高的年龄要到23岁，现在提前至17岁。月经初潮年龄是长期趋势最明显的特征，西欧国家从20世纪的17岁提前到现在的13岁，约每10年提前4个月。北京城区女童1962年月经初潮年龄为14.2岁，1985年为12.6岁，23年间提前了1.54岁，平均每10年提前0.67岁。同样儿童牙齿萌出也呈提前的趋势，特别是恒牙。如今儿童恒牙萌出时间比以前提早4~12个月。20世纪末，儿童们的第一个磨牙一般在6岁萌出，现在大多数儿童已较从前提早6~9个月。
关于生长发育长期趋势的原因目前仍不十分清楚。有研究认为可能与营养和生活环境的改善、各种疾病的控制有关，使人类的生长能最大限度地发挥其遗传潜力。但是长期增长趋势是不可能无限度地增长下去。目前在经济发达国家如美国、英国，身高增长已基本呈停滞状态，月经初潮也无明显提前迹象。这说明，这些人群的身高已达到遗传所赋予的生长发育最大值，因而其平均身高逐渐趋向稳定。