一个典型的精油燃烧器的工作原理是通过一个精细的喷嘴喷出油来产生喷雾。油雾被火花点燃，释放出热量和温暖。随着时间的推移，油燃烧器的喷嘴往往会堵塞，因为油很厚，可能含有杂质，重要的是要确保喷嘴定期清洗和定期更换，以避免造成危险的情况。
精油燃烧器的危害包括燃烧的副产品，会让人感到恶心。精油燃烧器需要在通风良好的区域使用，它们需要保持高效率运行，以最大限度地减少异味和其他副产品的产生。同样重要的是，只有使用适当类型的燃料与精油燃烧器，因为不是所有的燃烧器可以接受所有燃料，和错误的燃料可能堵塞喷嘴和引起其他问题。
如果精油燃烧器泄漏或火花无法点燃，会导致燃油堆积而不是燃烧殆尽，从而造成火灾危险。许多设备都有自动关闭装置，当设备出现可能使操作变得危险的问题时，自动关闭装置就会启动。还可以安装警报器，提醒人们注意诸如泄漏、火花问题等问题。如果精油燃烧器的烟雾变得危险，也建议有一个一氧化碳探测器提醒人们。
一个相关的设备，精油燃烧器，通常不会真正燃烧油。相反，油被放在一个盘子里加热，迫使油释放出精油，创造出强烈的香味。在这种情况下，热量保持在相对较低的水平，以减少点燃机油的风险，而点火实际上是不可取的，因为设备通常不是设计来处理燃烧的机油。如果精油燃烧器着火了，应该用小苏打、灭火器或沙子将其扑灭。