蛾的生长历期（生命周期）分为卵期、幼虫期、蛹期、成虫期四个发育阶段。
1、卵期昆虫个体发育的第一个阶段。昆虫的卵受精（也有不受精的）后，卵内的胚胎即开始发育。卵发育成熟后为幼虫。幼虫破卵而出的过程称为孵化。卵从产下至孵化所经历的时间称卵期。
2、幼虫期昆虫发育的第二个阶段。即从卵孵化至幼虫化蛹的过程。不完全变态类型中，幼虫也叫若虫和稚虫，它们没有蛹这一发育阶段，从幼虫直接发育为成虫；完全变态幼虫老熟即进行化蛹。昆虫的幼虫期是昆虫生长最快的阶段，有些蛾类幼虫从孵化起至老熟化蛹前止体重增加达万倍。
3、蛹期是完全变态昆虫发育的第三个阶段。是昆虫从幼虫过渡到成虫之间的阶段。幼虫老熟后身体缩短，不食不动，外表逐渐加厚，进行化蛹。有些幼虫化蛹前还有一个时间较短的前蛹期。有些幼虫在化蛹前吐丝作茧或作蛹室，以资保护。蛹发育成熟，即羽化为成虫。
4、成虫期是昆虫发育的最后阶段。性成熟，能进行交配产卵，但有些成虫在交配和产卵之前须进行补充营养。