一种叫做“神经紧张素”的小肽蛋白可以区分让我们微笑的记忆和让我们颤抖的记忆。
先前对老鼠的研究表明，当它们学会将某种音调与甜蜜的奖励联系起来时，意味着快乐的记忆，大脑基底外侧杏仁核中的一组神经元就会参与进来。在同一个实验中，当老鼠将不同的音调与接受电击联系起来时，记忆不好，另一组神经元，同样位于基底外侧杏仁核，被激活。
加州索尔克生物研究所的李浩和他的同事们不确定这种神经元激活是如何发生的。因为神经降压素与恐惧学习有关——动物学会识别中性刺激与恐惧事件的过程，如电击——他们假设这种神经肽在起作用。
研究人员发现，当大脑评估当下的新事件时，神经元会改变它们释放的神经降压素的数量，从而改变传入信息通过哪些神经元通路被编码为快乐或消极记忆。
然而，人类大脑保留自然信号和其他信息，并将其解释为良好或消极的记忆，这对生命至关重要。
尽管这代表了我们对人类思维理解的巨大突破，但神经科学家仍远未了解我们的大脑如何编码、存储和最终丢弃记忆。