我们确实每天都需要水，但普通人从许多来源获取水：茶或咖啡、软饮料（通常包括您不需要的糖）和食物。“我们通常从固体食物中获得大约 20% 的液体需求，从饮料中获得大约 80%，”弗吉尼亚理工大学人类营养学教授 brenda m.davy 说。为了保持水、矿物质和盐分的健康平衡，卫生当局表示，成年人每消耗 1,000 千卡热量就应该喝大约一升（34 盎司）的液体。对于每天摄入 2,000 卡路里的人来说，这相当于 8 杯多一点——这可能是 8 × 8 概念的来源。但根据2013 年的一项研究，大多数美国人通过各种食物和饮料达到这种水合作用水平，其中约三分之一来自白开水近 16,000 名美国成年人。
自然口渴机制是我们大多数人不需要过度关注水合作用的原因。成年人的身体大约有 60% 是水——接近 80% 在肺和肾脏中——并且它会仔细控制水的浓度。我们都熟悉这个调节的感官方面：喉咙干燥和口渴的紧急警报。但最近，神经科学家们对如何在身体中监测口渴并在大脑中控制口渴有了其他非凡的见解。
自 1950 年代以来，研究人员就知道大脑下丘脑中豌豆大小的结构可以控制口渴。在将盐注入山羊大脑的一系列实验中，瑞典生理学家 bengt andersson 表明，一个称为穹窿下器官 (sfo) 的区域可以监测血液中水和盐的浓度，并引发喝水的冲动。sfo 在人中扮演着同样的角色。但安德森的观点未能完全解释我们如何体验口渴。例如，当我们一饮而尽时，我们几乎会立即感到满足，但液体从我们的嘴里流出，通过消化道进入血液需要 10 到 15 分钟。“大脑中的某些东西在说你的血液可能还没有改变状况，但是你喝了足够的水，这样你就不会感到口渴了。
在对小鼠进行的一系列优雅实验中，齐默尔曼和他的同事测量了 sfo 中神经元的活动。“我们看到，当老鼠喝水或喝盐水以及吃食物时，它们的活动变化非常快，”他说。他们的研究表明，信号从几个地方汇聚到 sfo。“你从血液中得到一个信号，告诉你当前的水合状态，从嘴里得到一个信号，告诉你喝了多少液体，从肠道得到一个信号，告诉你消耗了什么——是水，是什么东西别的？” 他解释说，sfo 神经元“将这些信号加在一起”，然后传递饮酒或停止饮酒的冲动。
zimmerman 工作的最大收获是，在大多数情况下，你可以相信你的口渴系统会告诉你什么时候需要喝水，而不是听从一些武断的建议。但也有例外。由于系统的敏感性可能会随着年龄的增长而下降，因此老年人可能需要设置饮酒提醒——2013 年的研究发现，平均而言，70 岁以上的人无法获得足够的水分。患有某些疾病的人，包括肾结石和腹泻，也需要额外的水。戴维和其他人的研究表明，试图减肥或保持体重减轻的中老年人如果在饭前喝下 16 盎司的水，他们会消耗更少的卡路里。