当大多数美国人准备睡觉时，有 1500 万人才刚刚开始。这些医疗保健员工、应急响应人员、工业操作员和其他人属于世界上 20% 的轮班工作人口。他们不规律的睡眠-觉醒周期会增加他们患各种健康问题的风险，包括糖尿病、心脏病、癌症和中风。
然而，轮班工作的后果可能比我们之前认为的更糟糕。根据最近发表在《睡眠和昼夜节律的神经生物学》杂志上的一项研究，轮班工作的负面影响可能会持续很长时间，即使在恢复正常作息后也是如此。
“轮班工作，尤其是轮班工作，会混淆我们的生物钟，这对我们的健康和福祉以及与人类疾病的联系具有重要影响，”德克萨斯州神经科学和实验治疗学系教授大卫·厄内斯特说。a&m大学医学院。“当我们的内部生物钟正确同步时，它们会协调我们所有的生物过程，以便在白天或晚上的正确时间发生。当我们的生物钟失调时，无论是通过轮班工作还是其他干扰，都会导致生理、生化过程和各种行为发生变化。”
earnest 和他的同事发现，与典型的 24 小时昼夜循环的动物模型相比，具有轮班工作时间表的动物模型在脑损伤和功能障碍方面的中风结果更差。男性的结果要差得多，死亡率要高得多。
这项创新研究采用了一种新方法。研究人员没有关注轮班工作对中风的直接影响，而是将所有个体切换回典型的 24 小时周期，并等到中年时——人们最有可能发生中风——来评估中风的严重程度和结果。
“流行病学研究已经得出结论，大多数人只经历过五到八年的轮班工作，然后可能会回到正常的工作时间表，”厄内斯特说。“我们想确定，这是否足以消除这些昼夜节律紊乱所带来的任何问题，或者这些影响是否会在恢复正常工作时间表后继续存在？”
他们发现，轮班工作对健康的影响确实会随着时间的推移而持续存在。轮班工作的受试者的睡眠-觉醒周期从未真正恢复正常，即使在随后接触到有规律的作息之后也是如此。与在整个研究过程中保持规律的昼夜循环的对照组相比，他们表现出睡眠-觉醒节律的持续变化，在正常情况下会出现睡眠异常活动的时期。当他们中风时，他们的结果再次比对照组差得多，除了女性比男性有更严重的功能缺陷和更高的死亡率。
“这项研究的数据具有与健康相关的额外意义，尤其是在女性中，因为中风是痴呆症的一个危险因素，并且对老年女性的影响尤其严重，”神经科学与实验治疗学系教授兼该中心主任法里达·索拉吉 (farida sohrabji) 说。神经科学计划中的女性健康。
研究人员还观察到，在轮班工作的受试者中，来自肠道的炎症介质水平升高。“我们现在认为，我们所看到的导致更严重中风的昼夜节律紊乱的部分潜在机制可能涉及大脑和肠道之间相互作用的改变，”厄内斯特说。
这项研究的结果最终可能会导致开发干预措施来阻止昼夜节律紊乱的不利影响。与此同时，轮班工人可以通过尽可能保持规律的作息和避免高脂肪饮食来改善对内部生物钟的照顾，高脂肪饮食会引起炎症并改变昼夜节律的时间。