从表面上看，这可能听起来像是一个有争议的比较，但一项新的研究表明，太过努力和太长时间的思考真的会耗尽你的大脑，就像运动会使身体疲惫。
艰苦的体力劳动显然是令人厌烦的，但一个人额头上的汗水或肌肉的颤抖并不能说明他们可能正在努力思考。
当有人说他们感到精神疲惫时，我们只得相信他们的话。
因此，科学家们仍然没有真正理解为什么激烈的思考会导致认知疲劳。这并不完全是一种困倦的感觉；相反，它是一种任务越来越难完成或集中精力的感觉。
一些研究人员现在怀疑大脑中最丰富的兴奋性神经递质是造成这种精神耐力缺乏的原因。
谷氨酸是一种兴奋性氨基酸，尽管它存在于人类大脑中90%以上的神经元之间的交流中，但在20世纪50年代才被正确描述。
几十年来，这种被低估的化学物质不断给科学家带来惊喜。例如，已经发现神经元通过调节它们释放给其他神经元的谷氨酸的数量来控制它们在大脑中的信号强度。
谷氨酸盐甚至可以使神经元兴奋到死亡，一个突触（两个神经元相遇的交界处）的一个小袋中封装了多达8000个谷氨酸盐分子。
谷氨酸的过量显然是一个问题，这也是为什么它与大脑流失有关的部分原因。
当监测24名参与者在六个多小时内完成艰苦的计算机排序任务时，研究人员发现外侧前额叶皮层中的谷氨酸增加。这是大脑中与高阶认知能力有关的部分，如短期记忆和决策。
相比之下，其他16名被分配了较容易的任务的参与者并没有在他们大脑的这一部分显示出谷氨酸积累的迹象。
因此，研究人员认为，细胞外谷氨酸的上升可能至少是限制人类精神耐力的因素之一。
很明显，大脑在工作时也会吞噬大量的葡萄糖。其他理论表明，这种能量来源可能是另一个限制因素，但仍然不清楚从生物化学角度来说，葡萄糖的损失如何使思考变得更难。
一些研究人员提出，葡萄糖的急剧下降引发了大脑中多巴胺的损失，这使一个人更容易对某些认知任务失去兴趣。
"法国巴黎pitié-salpêtrière大学的临床心理学家mathias pessiglione解释说："有影响力的理论认为，疲劳是大脑炮制的一种幻觉，使我们停止正在做的任何事情，转向更令人满意的活动。
"但我们的研究结果表明，认知工作会导致真正的功能改变--有毒物质的积累--所以疲劳确实会是一个使我们停止工作的信号，但目的不同：保持大脑功能的完整性。"
pessiglione还说，有很好的证据表明，谷氨酸在睡眠期间从突触中被消除。
这可能是一个晚上的休息可以让一个人在第二天感觉精神焕发的部分原因。
2016年的一项脑成像研究，使用功能磁共振成像（fmri），也发现外侧前额叶皮层（lpfc）参与了激烈的认知努力，随着时间的推移，其兴奋性降低。
在漫长而艰苦的一天结束时激活这一区域，需要比开始时更多的努力。因此，有了脑力消耗的感觉。
"pessiglione及其同事总结说："结合以前的fmri数据，这些结果支持一种神经代谢模型，其中谷氨酸的积累触发了一种调节机制，使lpfc的激活成本更高，解释了为什么在艰苦的工作日之后，认知控制更难调动起来。
谷氨酸是一种令人难以置信的快速作用的神经递质。这是使这种氨基酸如此强大的部分原因。但它也使这种化学物质难以测量。
像目前这样的研究正在利用新技术来更详细地探索谷氨酸在我们大脑中的快速作用。
作者现在希望研究为什么谷氨酸在前额叶皮层的积累比大脑的其他部分要多。