与此同时，精油是合成杀虫剂的有吸引力的潜在替代品。有些显示出驱除或杀死害虫的功效，对环境和健康的关注较少。奥本大学的 seun oladipupo 博士、xing ping hu 博士和 arthur appel 博士准备了一份关于用精油控制城市害虫的研究的全面综述，上周发表在经济昆虫学杂志。
精油及其化学成分在昆虫防治中的有效性已从多种植物科中进行了测试。oladipupo 及其同事报告说，迄今为止最有效的化合物来自桃金娘、薄荷、月桂、姜和紫菀科。已测试的精油示例有丁香酚（存在于丁香、肉豆蔻、肉桂和罗勒中）、香芹酚（存在于牛至、罗勒、薄荷和马郁兰中）、反式肉桂醛（存在于肉桂中）和百里酚（存在于在百里香中）。已发现精油对目标昆虫具有一系列作用，包括抑制摄食、抑制卵孵化以及导致卵、幼虫、若虫和成虫死亡。
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oladipupo 和同事对精油对几种城市害虫的研究进行了全面总结：蚂蚁、白蚁、跳蚤、蟑螂、蠹虫、褐斑蝽和贮藏飞蛾。精油在害虫防治中的潜力的一个例子是使用植物提取物来控制红火蚁（solenopsis invicta）。薄荷油被发现可以驱赶火蚁工，樟树和本土肉桂植物的提取物被发现对它们有毒。大多数对蚂蚁精油的测试都使用了熏蒸应用，这对于在地下形成殖民地的蚂蚁物种来说效果很好。
另一个控制的例子是在人类跳蚤、鼠跳蚤和猫跳蚤中发现，它们会引起人类的过敏反应和病原体感染。跳蚤通常用合成杀虫剂控制，但精油已显示出作为控制工具的前景。已发现从本地肉桂和加勒比牛至的叶子中提取的提取物可以驱除猫跳蚤，而薄荷、草和姜科植物的提取物已被发现对猫跳蚤的卵、幼虫和成虫有毒。
几种物理特性会影响精油的功效，包括水溶性、脂溶性、沸点、挥发性（变成气体的趋势）和分子量（分子中原子的原子量之和）。这些物理特性中的每一个都存在权衡。例如，精油具有高挥发性。“这种特性使它们成为理想的熏蒸剂，”oladipupo 说，“但高挥发性可能导致快速蒸发，降低功效。因此，可能需要重复应用才能达到令人满意的控制水平。” 解决这个问题的一种方法是制作提高精油分散性和持久性的配方。