一、定义
含有植物精油的甘油皂，即称为精油皂。精油是从植物的花瓣、果实、根茎、叶片当中提炼的挥发性芳香物质，具有杀菌消炎、抗氧化、驱蚊虫、舒缓情绪、促进细胞新陈代谢及细胞再生的功能，在芳香疗法中广泛运用。甘油具有极好的保湿效能，特别适合干燥缺水、敏感发炎和成熟肌肤使用。精油皂融合了上述两者的优势和功用，天然温润，对肌肤清洁和保养都有无可比拟的优势。
二、精油皂的演变历程
1、香皂的历史
人类对皂的使用可以追溯到5000年前。公元前3000年，美索布达米亚人以楔形文字在黏土板上记载的肥皂做法，是历史上最早的记录。当时人们便将油和植物灰混合制成清洁剂。中国人也很早就知道利用草木灰和天然碱洗涤衣服，唐代孙思邈的《千金要方》和《千金翼方》曾记载一种时下流行的“澡豆”，具备洗涤能力和滋润皮肤的作用，可用于清洗身体和衣物。
在很长一段时间，由于原料提取的困难和制作工艺的非标准化，皂一直无法大规模推广。直至18世纪，工业革命带来了科学技术的发展和生产工艺的革新，制皂工业由手工作坊渐渐转化为工业化大规模生产。
2、精油皂的发展。
20世纪末，甘油作为一种有效润肤剂被广泛认知。这一时期，精油皂的前身甘油皂在欧美国家出现，并适应产业转移的大潮，由中国内地大大小小的oem厂商代理加工，再销往国外。在近十年的时间里，中国厂家积累了丰富的甘油皂制造工艺，并加以创新，在甘油皂中添加植物精油，强化其美肤润养功效。2005年前后，中国厂家开始自主研发售卖精油皂，并逐渐形成自己的工艺配方，使精油皂成为“中国创造”
三、精油皂的功能
1、适用于身体肌肤的清洁，可用于洗头、洗脸、洗澡和洗手。
2、舒缓净味。放一块精油皂在室内、床头、车内，能起到清异味、芳香储物空间的效果，恰当的精油香气还能舒缓情绪，帮助睡眠。
3、卸妆。通过对原料配方的更新，精油皂可作为专门的卸妆皂使用，温和清洁不伤肤。
四、精油皂的生产
皂的主要成分是脂肪酸，一块皂的质量也往往由其原料的质量和处理工艺决定。
精油皂的制作工艺比香皂和手工冷制皂都要复杂很多：
1、油脂精炼
精油皂制作采用的是天然植物油脂，如棕榈油、橄榄油、椰子油、葡萄籽油等原榨油。但直接从植物作物中榨取的油脂一般含有固体杂质或无益皮肤的有害物质，不能作为精油皂原料使用。家中用原榨油炒菜的朋友会有这样的生活体验：油瓶放置久了，底部会沉积一层浑浊絮状物，这便是胶质和蜡。油脂精炼就是去除油脂当中的游离脂肪酸、胶质、蜡、色素等杂质，得到更纯净的油脂，才可能制成浑体通透的精油皂。
2、油脂氢化
众所周知，油脂的主要成分为脂肪酸，而脂肪酸有饱和和不饱和脂肪酸之分。油脂的氢化，就是去除油脂当中的不饱和脂肪酸，避免皂体酸败，产生有害物质。同时，经氢化的油脂做出的精油皂稳定性强，不易变质腐败，因此也无需添加防腐剂。
3、油脂水解
传统制皂方法，包括香皂、手工冷制皂，均使用普通油脂直接皂化制作而成。该化学反应有碱的参与，生成的皂体中也会有过剩碱的存在，对皮肤刺激性较强。而精油皂工艺中，通过设置高压状态将经前两步提炼的油脂直接分解形成脂肪酸和甘油，无需碱的参与。
4、精油皂合成
在精油皂工艺的最后一步中，将制皂所需的脂肪酸、甘油、水和其他物质在在一定温度条件下搅拌中和，冷却成型，即得到基础甘油皂。值得一提的是，精油皂的基础皂中便不含过剩碱，很好地解决了其他洗护产品的痛点。
依据功效和需求，再将精油和果蔬原液、花朵原汁等其他有效成分添入基础皂，最后得到具有不同用途和功能的精油皂。
五、如何识别精油皂的好坏
识别精油皂的好坏，需从“望闻问切“多个角度进行辨别。从外表看，一块好的精油皂，皂体色泽光滑平整，无凹凸粗糙感；气味无刺激，无酸败，香味宜人而不太浓重；舌尖轻舔，正常精油皂的味道应是先甜后咸，最后是怪味(酸咸涩的综合体)；手感相比工业香皂要柔软细滑，触手生温。最后，精油皂的好坏还是要使用之后才能分辨出来。因为精油皂里面含有甘油及各种营养成分，所以优质精油皂使用后的皮肤滋润不紧绷，也无假滑油腻感。