一位中国老人到美国看儿子,到达美国的第二天早晨,走上阳台透透气。他惊奇地发现,阳台的地面是一根根粗大的木头搭建的。再仔细看看,阳台四周的栏杆也是木头的,便惊奇地问儿子:“阳台怎么能用木头做呢?”儿子淡淡地回答:“这有什么稀奇,不光阳台是用木头做的,整座大楼全是用木头盖的。”老人回到房间,敲敲地毯下的地板,都是木头发出的声音。
我到美国也发现同样的问题,也联想到,中国人盖房子要用那么多木材,谁能盖得起啊!
我趁早晨外出锻炼的机会,发现了几处盖房工地,因早晨工地无人,所以可以进去看个稀奇。这一看,更加知道,美国的房子主要是木头盖的。内部墙壁是工厂加工好的木头架子,两边钉上预制好的木板。所以,你到建房工地,只听斧头、打钉机敲敲打打咔嚓咔嚓的声音。一般民房建筑次序是,先按图纸挖地开塘,打基础,用混凝土浇筑地下室的地面和墙,防渗漏的措施很好。在美国,家家有地下室,渗水的极少。在地下室的基础上搭木头架子,再钉油漆好的木板,外墙钉上纤维板。最外层墙的材料大体有四种:一是木板块,二是合金金属板片,三是砖头砌的,四是打磨好的石头砌的,后两种造价较高,墙中间夹一层防火保暖的材料,同时起到隔音的作用。
美国的房子所以用木头盖,一是因为美国森林多,木材资源丰富,价格不高,从邻国加拿大进口更加便宜;二是用木头盖房,节省人工,亦节省资金,同时便于建成奇形怪状的房子。美国建房所需各种规格的木柱、木梁、木楼梯、木门窗、木板壁,是木材加工厂按图纸要求成套生产的。用这种成品件盖房,可以像搭积木似的,只要工程队顺手,两三个月就可以搭好一座房子。有的工程队,也会像中国上世纪五六十年代那样,到处摆摊子,拖工期。我亲眼所见,一座三层楼的民房,盖了三年多才完工。
美国对木材的化学处理技术在世界上也是领先的。建房木材经化学处理,历经几十年日晒雨淋,不烂不变形,依旧保持原状。
在美国盖房子在建过程,都受到当地政府极严格的监督,既不可能违章,也难偷工减料,敷衍了事。从蓝图设计、宅基大小、地下设备(如排水排污系统等)、建筑区域、水电煤气以及防水防火条件等等,都一而再、再而三地予以检查,有一点不达标,都通不过铁面无私检察官的“手续”,因为他要承担责任,一旦出了事,要受到法律的追究。
在政府的监督下,兴建的房屋是越来越好。综合起来有十大优点:一、坚固——建材真实,设计完善。二、美观——房舍院落,色彩和谐,清雅宜人。三、舒适——冷热自如,四季如春。四、实用——水电煤气,宽带电讯,设置齐全,充分供应,接上就用。五、厨房——整体设备,样样齐全,全部电气化,一尘不染。六、卫生——厕浴齐全,冷水热水,昼夜可用,十分干净。七、安全——烟火报警,自动响起,经常检查,防止意外。八、保险——水火小偷,损失无虞。九、合理——人数房间,有其比例,只多不少。十、格局——地下楼上,上下方便,客厅房间,合理配置。
缺点是:没有书房,厨房与大厅相通,木质结构,不易防火。
内部的舒适和外部的美观是美国住房的突出优点,始终保持这个水平,也靠住户不断地清扫和修饰。拿草坪来说,要按时浇水、施肥、修剪,生虫生病要治,所以美国家庭少不了的是剪草机、播种器兼施肥器,锹、耙、铲、锯子等劳动工具,这都是为种草、栽花、剪树准备的。如果你的花草管理不好,邻居要批评,甚至要报警投诉,由警察出面干涉,要求你管好。因为你一家门前屋后乱七八糟,影响这个社区形象,也影响这个社区房屋的价格。刚到美国的中国老人总想改点草坪种点蔬菜,但儿女们不同意,主要怕邻居有意见。所以,只有下决心管好草坪和花木,力争超过美国人的水准。
美国每个地区因为气候和习俗等方面的差异,房屋的建筑式样也各有不同。我居住时间较长的麻州,其房屋的地方特色最常见的是以下几种:
一、殖民式。这种房子的特色是盒子式的形状。它是美国最早期的建筑式样之一,外观十分朴素传统,而且延续至今,式样基本没有改变。房子分上下两层,还有地下室和阁楼,楼梯设在正中,对着大门。每个房间均衡地配置在楼梯的前后左右和上下。我儿子在牛顿的住房就是这个式样。
二、要塞式。这种房屋的二楼比一楼突出,因此,在不必扩大地基的情况下,二楼得到了更多的居住面积。除了这一点之外,它与殖民式房屋并无二致。
三、海角式。这种房屋有着陡峭的屋顶,虽然它有上下两层楼,但从正面看,只像一层楼。它之所以会如此,是因为它的二楼是建在阁楼上,而只在后院的一面有窗户。
四、牧场式。这种房屋是只有一层的平房。从上世纪五十年代兴起,在麻州如今已经绝少建这种房屋了。除非是买主特别定的豪华改良型,已很难称这种平房为牧场式了。最多见的平房是有几十年历史的老屋,多半看上去十分简陋狭小,但往往宅基不小。现在是很多有钱人想买下来改建。
五、分层式。它来自牧场式,在七十年代前后出现。是为了迎合一些喜爱平房,但希望有更多居住面积的人需要而来的。其特色是地板水平面有两种以上高度。它虽然也是平房,主要房间却建在一楼,但它的地下室被建成可居住的空间,一半埋在地下,一半露出地面。
在一些古旧大屋中,还可以找到百年以上历史的维多利亚式、乔治式、女王安妮式等等,其中维多利亚式最受人们喜爱,偶尔也可以看到特别定制簇新的维多利亚式房屋。
地下室和楼角尖是美国房屋的两大特色。楼角尖可做储藏室,堆放暂时不用的衣物。地下室(多半为半地下)则可装修成娱乐室、工作间、书房、洗衣房、客房、酒吧间、乒乓室或弹子房、厕所等等,冬暖夏凉,舒服宽敞。
壁炉是美国住房的又一大特色。大雪纷飞时,全家围炉取暖,别有情趣。这是老式房屋的必有设施。现在盖的房屋都有暖气或中央空调,但壁炉一定要有,成了房屋的一种装饰,炉里放上一套通电的火焰,开关一开,像熊熊燃烧的炉火。
城里和农村的公共用房和私宅大都没有围墙是美国住房的另一特色。从中国初到美国的人更感惊奇。在市区,除了城市规划所要求的住宅区和商业区之分,一般每个建筑物都无须用围墙来标示其隶属,而是让建筑物自然敞开,汇入城市和谐的景色之中。个别住家虽用绿篱或木栅栏做成各式矮矮的篱笆墙,其目的只不过是为了美观或警示行人止步,并不妨碍这些房屋交织于城市的总体格局。哈佛大学是美国也是世界排名一流的大学,虽有围墙,但四处是门,而且常年打开,没有特别情况,随人自由进出,任你参观游览。周六、周日,会有上百名中国人去上哈佛英语班,大家自由进出,无人过问。横七竖八的水泥通道,两座房子的门与门都有直通的道路,因道路有斜有直,所以相互交叉,形成路网,行人都可以走捷径,方便快捷,节省时间。在美国,学校、政府机关、法院、警察局以及其他公共场所都没有高墙大院,即使美国总统居住的白宫,也只是用一人高的铁栏杆筑成篱笆,游人可以看见院内发生的一切,如果碰巧,游人还可看见总统在院内活动的情况。由此可见,美国的自由开放度是很高的。
在美国鲜有住户用高墙封闭确保安全的,更少见安装防盗门窗的。一是可能美国没有那么多的盗贼,二是可能谨慎的住户采用了先进的电子防盗系统,让一般人看不出来。
在美国多数中产阶级的住房多为一房一户,顶多一房两户,自成院落。房前屋后,绿树成荫,鲜花盛开,草坪茵茵,修剪整齐。住在那里,当然清爽洁净,舒适宜人。所以美国人最大的愿望是买套像样的住房。拥有自己的住房,被认为是实现“美国梦”的鲜明标志。在美国也有不少人住在公寓里。这样的大楼往往没有门卫,靠电子钥匙开门。大楼下面多数是停车场,住户开车回来,只在车库门前按一下遥控器,或刷一下卡,车库大门就自动打开,车子进库后,大门自动关上,里面电灯通亮,方便住户找车位。车停好后,乘电梯回家。未开车的人从大门进。不论是大门,还是车库电梯门,都必须用钥匙才能打开,现在多流行电子钥匙。这种钥匙是公寓物业管理办公室发的,每户两把,进出公寓这种钥匙就是通行证,外人无证,概不能入。如果不小心钥匙丢了,必须由发的人去配,有的还要罚款,再补发给你。私自配制大门钥匙是违法的,要受到处罚。
除了大楼住户外,也给邮递员发一把大门钥匙。因为信箱在大门里面,邮递员要进门送信取信,送报纸等。
有的公寓不但前后有大面积的草坪、绿树花木,而且附设游泳池、儿童游乐园,楼下有健身房、阅览室、小会议室等。特别是健身房里有各式各样的健身器,免费提供给房客使用。
住豪宅的是少数富翁富婆。富人的房子越盖越高级。讲究的私人房有自备电梯、对讲电话、音乐播送装置等,俗称数字化建筑。室外有花园草地、自动浇水机、汽车通道、自动化雪装置、游泳池、喷泉及大凉台等。
富人住豪宅,房子用不了,而穷人没房住。每个城市都有无家可归的人,常年流落街头,晚上睡在大楼屋檐下或过道中,所有财产都在身上背着,或者在一个手推车上推着,这也是美国社会的一大特色。
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为什么美国的房子是用木头盖的[朗读]
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