不过，数据告诉我们，在很多年份，小寒竟是比大寒冷的。宋英杰在《二十四节气志》里列出几组数据：
问：极端最低气温纪录更容易发生在哪个节气？
答：第一名：小寒，37%；第二名：冬至，23%；第三名：大寒，22%；第四名：立春，13%。
而从1951年到2015年，65年来全国平均气温数据也显示：
有42%的年份，小寒时节更冷；有24%的年份，大寒时节更冷；有34%的年份，大寒、小寒之间是“没大没小”的基本持平。
看来，与“大雪”并不代表降雪量比“小雪”大类似，“大寒”也未必比“小寒”寒——“小、大”在这样的节气命名上更多表现出一种思维的惯性和人的主观感受，而非科学的数据验证。当然，小寒大寒比冷，也要看南北地域。
但从造字来看，“寒”的字象却充分说明了古人观察外物进行总结抽象的智慧。
克鼎（周晚期）金文。
“寒”是一个会意字。如何用有形的字来表示人对寒冷的主观感受？在生产力低下、物质并不发达的远古社会，人们每到冬季寒冷季节，就将房屋门窗涂泥塞缝，以此抵御寒风的侵袭。《诗经·豳风·七月》讲：“穹窒熏鼠，塞向墐户。嗟我妇子，曰为改岁，入此室处。”正是隆冬时节劳动人民猫冬的生活写照。现代社会人们御寒有棉衣、羽绒服、丝棉被，但古代贫苦民众却远没有那么多用以御寒的物资，尤其是在棉花没有传入我国之前，用不起丝绸的人们只好在冬服、被衾里填“絮”做“胎”，比如芦花、杨柳絮、敝绵（真丝下脚料）、茅草等等。这样的“絮”当然质量很差，所谓“败絮其中”
“寒”字的字象正反映出这样的社会现实。“寒”的金文外面是“宀”( mián)，即房屋，屋里有“人”，人藏在“茅草”之中避寒，看上去就很冷的样子。而且不单如此，“寒”字下还特意加了由两横构成的“冰”字（
），重点说明这是“结冰”的时节，可以对比下“冬”字。寒冷是自然天气，对人而言更是一种体感。在科学远不发达的日子里，古人通过观象测时定季节、授农时，在寒冬腊月数着日子盼着太阳北归、阳气复苏。当寒冷到极致的时候，不正是物极必反的时候。
身体的感觉和心理思维相关联，所以，从小寒到大寒的命名，与其说是一种主观感受的错觉，更不如说是一种对寒冷结束的期盼。正像2023年的元旦，很多人都在期盼：过了这个冬天，就是春暖花开。