记得前捷克共和国首任总统、剧作家、政治家哈维尔说过这样一段名言：“知识分子应该承担这个世界不幸的见证，应该提倡独立的精神，应该反抗一切公开或潜藏的压逼和操纵，应该是体制、权力以及种种虚伪的主要质疑者。” 知识分子不仅仅是智识精英、才智超群，更重要的是承载着社会良心。鲁迅先生就是真正的战士，他以笔为旗，横扫一切权威，不愧为特立独行的知识分子。
但是在我们的现实社会生活中，随着社会的发展，国家经济实力的增强，人们对物质生活的要求越来越高，这是时代进步的体现。然而，“一切向钱看”的不正之风却也是愈演愈烈，当然也浸蚀了一部分知识分子的肌体，尤其是对文化领域的人的腐蚀则更加严重。至少近10年以来，社会上关于知识分子和所谓“公知”的议论一直未停，特别是对少数所谓的教授、专家和“公知”的批评和谴责声更是持续不断。知识分子的职责，本来决定了他们应该经常能够接受社会较为普遍的问题，对社会必须承担更多的责任，代表着“社会的良心”。所以从本质意义上来说，知识分子绝对是属于社会的，而不是属于国家的和政府的。
然而在现实社会，民国时期就像孟子所说的“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的那些令人敬慕的大师们，已然远去！如：不做不自由的大学校长蔡元培先后多次辞职，他发表的两篇杰出的宣言：《关于不合作宣言》和《不愿再任北京大学校长的宣言》，前者为了正义，后者为了自由。
中国诗坛泰斗阵三立，为表明不做日本汉奸的立场绝食五日，不幸忧愤而死，享年85岁；闻一多：“我自清贫，绝交官僚”！中国报业的元老记者于右任便以其“宁鸣而死，不默而生”的刚烈为人民立言，以文章报国。中国近代最负盛名的国学大师陈寅恪的名言：“独立之精神，自由之思想”就是当年民国知识分子的真实写照。
纵观今日之中国知识分子早已没有了民国时知识分子的那种独立的风骨和精神气节，不少知识分子为了贪图个人的名利地位，甘心坠落，唯利是图，已经极具中国特色的精致利己主义，丧失了知识分子最起码的人格尊严，竭力充当少数利益集团的代言人和舆论导向的打手，成为广大民众十分厌恶的“公知”，这也是不足为奇的。
