沈玉英是袁世凯的大姨太，她出身于青楼，曾是一名卖艺又卖身的名妓。
在袁世凯考试屡次不中外出闯荡的时候，他认识了沈玉英，并对她一见钟情。而沈玉英也一眼就相中了这个当时有些穷困潦倒的男人，两人爱得难舍难分。
袁世凯虽然是个富家少爷，但他带的钱也总有花完的时候，在上海生活了一段时间后，他就穷得连饭都吃不上了，这时候，是沈玉英掏出自己的钱给袁世凯花，还将袁世凯留宿在她所在的青楼，并且一分钱不收。
老鸨知道沈玉英花钱养“嫖客”后十分生气，曾想要赶袁世凯走，但沈玉英却对袁世凯十分有信心，说：“袁爷天生出将入相的命，你们也配说。就是秦琼还有卖马的时候，杨志也有卖刀的时候呢？”
之后，为了资助袁世凯的前途，她还将自己多年攒下来的珠宝首饰变卖了，然后将全部的钱交给袁世凯让他去实现自己的抱负。
说实话，在自己最困难的时候遇到这样一个全心全意支持自己的女子，是个人都会十分感动，特别是在袁世凯为前途灰心的时候，这个女子也一如既往的支持他，并不断地鼓励他了。而且，这个女子长得也十分漂亮。
有这样一个支持自己的人，袁世凯自然也是十分感动，在他离开上海时，他对沈玉英承诺：“有朝一日，待我出人头地，绝不相负于你。”
后来，袁世凯发达之后，他果然没有辜负自己的誓言，立即派人找到了沈玉英，将她接到了自己身边，并力排众议，将她列为了大姨太。
沈玉英被列为大姨太后，就统管袁世凯后院的一切事物，尽管袁世凯有一个原配妻子于氏，然而于氏在后院几乎就等于是一个牌位，只有沈玉英最得袁世凯宠爱，也是她最有牌面。
沈玉英早年在青楼坏了身子不能生育，袁世凯为了让她在家里有地位，还专门把自己娶的朝鲜公主生的儿子袁克文养在了她名下，甚至，他还让自己所有的儿子将沈玉英称作”亲妈“，将生母只唤做”妈“。
并且，袁世凯曾和自己的原配妻子于氏开玩笑，说她穿的大红色的腰带像个马班子，因于氏回了一句，我是有姥姥家的，袁世凯就这样跟于氏离心。
但在袁世凯称帝之前，沈玉英问他想不想当皇帝，袁世凯开玩笑的问沈玉英‘想不想当皇后’，在得到肯定的回答后，开玩笑地说‘一个表子都想当皇后’时，沈玉英回了一句‘一个流氓不也能当皇帝’。
袁世凯却没有因沈玉英将他比作流氓而生气，反而是哈哈大笑。只能说，袁世凯确实对沈玉英的感情不一般。
袁世凯和沈玉英的爱情故事，被人称为”民国第一传奇爱情“，然而，真的是爱情吗？或者说，真的只是爱情吗？
现在很多人都知道，如果一个人只是恋爱脑，只相信一个人的画大饼，那么这个人最后一定会落得一个很凄惨的下场。
但是沈玉英能看中袁世凯，并毫不犹豫的在他身上投资，只能说明，沈玉英看人的目光十分毒辣。
而且，再深的感情也有淡的一天，但沈玉英能长久地管理袁世凯的后院，并且能长久得到袁世凯的宠爱，这真的不是一般人可以做到的，这需要足够的情商，更需要足够的智慧。
与其夸赞两人的”传奇爱情“，不如夸张沈玉英的智慧，在那个年代，能将一手烂牌打出王炸的女子，能孤注一掷的将筹码都放在一个人身上，这其实更需要勇气和胆识。所以，沈玉英其实是一个很值得我们敬佩的女子。
