在古代，筝还被称为瑶筝银筝云筝素筝等。随着历史的发展，自秦汉以来古筝从我国西北地区逐渐流传到全国各地，并与当地戏曲说唱和民间音乐相融汇，形成了各种具有浓郁地方风格的流派。有河南筝山东筝潮州筝客家筝浙江筝内蒙筝六个派系，其筝曲及演奏方法各具特色。