禹王碑，最早发现于衡山岣嵝峰，位于南岳衡山七十二峰之岣嵝峰左侧的苍紫色石壁上，面东而立。禹王碑（根据史料记载）是中国最古老的名刻，碑上刻有奇特的古篆文，字分9行，共77字。碑高1.7米，宽1.4米。字形如蝌蚪，既不同于甲骨钟鼎，也不同于籀文蝌蚪，苍古难辨。很可能是道家的一种符录，也有说是道士们伪造的。末行空处有寸楷书“古帝禹刻”4字。
关于禹王碑的记载，最早见于唐代韩愈、刘禹锡诗作，但二人并未实地考察过。亲见亲摹其碑文的，是南宋时的何致。南宋嘉定五年（1212），何致游南岳衡山，遇樵夫导引至藏碑处，始摹碑文，何致刻碑于岳麓山峰。明嘉靖十二年（1533），潘镒剔土得碑，遂摹拓流行于世。
明朝嘉靖以来，诸家对《禹王碑》的碑文多有译释，意思差不多，但文字有差别，都是记述和歌颂大禹治水的丰功伟绩。明代学者杨慎的译释是最被认同的版本，释文为：
承帝曰：“嗟，翼辅佐卿，洲渚与登，鸟兽之门，参身洪流，而明发尔兴。”久旅忘家，宿岳麓庭。知营形折，心罔弗辰。往求平定，华岳泰衡，宗疏事裒，劳余伸疒火，郁塞昏徙，南渎衍亨，衣制食备，万国其宁，窜舞永奔。
至于为什么禹王碑的刻字这么难认，有个有意思的传说：
相传，大禹来南方治水，以岣嵝峰为营地，带领衡阳先民，斩恶龙、斗洪水，终于将洪水治好。衡阳先民欢欣鼓舞，感激万分，纷纷要求在南岳衡山之岣嵝峰顶上，立碑为大禹治水记功。大禹十分谦虚，不肯答应，但衡阳先民执意要立，否则就不放他回北方。大禹只得答应，却提出了条件：碑文要刻得奇古，如天文一般，百姓不能相识。于是，衡阳先民派来最好的石匠，将大禹提供的77个字样，全部镌刻在南岳衡山之岣嵝峰山顶的石壁上。
过了几百年之后，有天早晨，一位云游四海的老道士路经南岳衡山七十二峰之岣嵝峰头，他在石壁下好奇地停下脚步，面对着碑文，一个字一个字地考证辨认起来。从早晨一直到傍晚，认出了76个字。老道士兴奋不已，正要考证辨认最后一个字，忽然他感到脚下冰凉，好像被水浸了一般。他低头一看，只见自己正站在水中；他再回身一望，洪水就要齐天了。他吓得面无人色，一下把所有考证辨认的碑文全忘记了。此时，就见那洪水也随着他的忘记，一下子全退了。老道士望着退去的洪水，想着那刚才的景象，心凉胆颤。他想，这一定是天书，百姓不得相认。于是，下山通告全城：禹王碑文是天书，百姓不得相认，否则洪水淹天。
关于禹王碑的记载，最早见于唐代韩愈、刘禹锡诗作，但二人并未实地考察过。亲见亲摹其碑文的，是南宋时的何致。南宋嘉定五年（1212），何致游南岳衡山，遇樵夫导引至藏碑处，始摹碑文，何致刻碑于岳麓山峰。明嘉靖十二年（1533），潘镒剔土得碑，遂摹拓流行于世。
明朝嘉靖以来，诸家对《禹王碑》的碑文多有译释，意思差不多，但文字有差别，都是记述和歌颂大禹治水的丰功伟绩。明代学者杨慎的译释是最被认同的版本，释文为：
承帝曰：“嗟，翼辅佐卿，洲渚与登，鸟兽之门，参身洪流，而明发尔兴。”久旅忘家，宿岳麓庭。知营形折，心罔弗辰。往求平定，华岳泰衡，宗疏事裒，劳余伸疒火，郁塞昏徙，南渎衍亨，衣制食备，万国其宁，窜舞永奔。
至于为什么禹王碑的刻字这么难认，有个有意思的传说：
相传，大禹来南方治水，以岣嵝峰为营地，带领衡阳先民，斩恶龙、斗洪水，终于将洪水治好。衡阳先民欢欣鼓舞，感激万分，纷纷要求在南岳衡山之岣嵝峰顶上，立碑为大禹治水记功。大禹十分谦虚，不肯答应，但衡阳先民执意要立，否则就不放他回北方。大禹只得答应，却提出了条件：碑文要刻得奇古，如天文一般，百姓不能相识。于是，衡阳先民派来最好的石匠，将大禹提供的77个字样，全部镌刻在南岳衡山之岣嵝峰山顶的石壁上。
过了几百年之后，有天早晨，一位云游四海的老道士路经南岳衡山七十二峰之岣嵝峰头，他在石壁下好奇地停下脚步，面对着碑文，一个字一个字地考证辨认起来。从早晨一直到傍晚，认出了76个字。老道士兴奋不已，正要考证辨认最后一个字，忽然他感到脚下冰凉，好像被水浸了一般。他低头一看，只见自己正站在水中；他再回身一望，洪水就要齐天了。他吓得面无人色，一下把所有考证辨认的碑文全忘记了。此时，就见那洪水也随着他的忘记，一下子全退了。老道士望着退去的洪水，想着那刚才的景象，心凉胆颤。他想，这一定是天书，百姓不得相认。于是，下山通告全城：禹王碑文是天书，百姓不得相认，否则洪水淹天。