柳宗元的婚配是双方家父戏订的娃娃亲。当时两家是同僚相好，柳宗元的父亲柳镇和柳宗元后来的岳父杨凭同在鄂岳沔都团练使李兼处共事，李兼是柳宗元妻子杨氏的外王父(外祖父)。建中四年(公元784年)，柳镇为鄂岳沔都团练使判官，十二岁的柳宗元这时随父在夏口。杨凭很喜欢少有文才的柳宗元，要把女儿嫁给他。柳宗元《亡妻弘农杨氏志》记载说∶“恭惟先府君重崇友谊，于郎中最深。髫稚好言，始于善谑。虽间在他国，终无异辞。凡十有三岁，而二姓克合。”杨凭把九岁的女儿许配给十三岁的柳宗元，始终也没反悔。杨女三岁丧母，自小“小心敬顺，居崇益畏，终始无骄盈之色。”柳镇贞元九年卒，柳宗元守父丧。贞元十一年，杨女嫁入柳家，“侍太夫人(柳宗元母亲)，备敬养之道”，柳家人都喜欢她。“太夫人尝曰∶‘自吾得新妇，增一孝女。’况又通家，爱之如己子。崔氏、裴氏(柳宗元俩姐)视之如兄弟。故二族之好，异于他门。然以素被足疾，不能良行(跛脚)。未三年，孕而不育，厥疾增甚，(晕倒病重)。”第二年，二十三岁就病亡了。柳宗元在永州州给岳父《与杨京兆凭书》说:“独狠不幸获托姻好，而早凋落，寡居十余年。尝有一男子，然无一日之命(流产或难产而死)，至今无以托嗣续，恨痛常在心目。”柳宗元与杨氏感情甚笃，终生为丧妻失子而难以忘怀。柳宗元赞杨氏“柔顺淑茂”，“端明惠和”，“生知孝爱之本”。对妻子的死，他哀痛不亦，发愿要“之死同穴”。亡妻之情伴柳宗元一生。自杨氏死至永贞年，六年间柳宗元没有续娶；后来遭贬到死也没再正式婚配。
柳宗元岳父杨凭，兄弟三人。按新旧唐书《杨凭传》，杨凭虢州弘农人，少孤，善文辞，与弟凝、凌皆有名。大历中，踵擢进士，时号三杨。杨凭历任显官，做过湖南江西观察使，刑部侍郎，京兆尹。元和四年为御史中丞李夷简劾奏其为江西观察使时脏罪及其他不法事，贬临贺尉。后历中书舍人，以礼部尚书致仕卒。柳宗元生平与杨家保持亲密地交往，其间与杨家三兄弟及后人，频有书信，赠诗。贞元十九年(公元803年)，为杨凝写《唐故兵部郎中杨君墓碣》，元和十二年(公元817年)，有《祭杨凭詹事文》。与杨凌的《杨评事文集后序》，是一篇论说唐时文章及流派的佳作，值得认真研读。
柳宗元岳父杨凭，兄弟三人。按新旧唐书《杨凭传》，杨凭虢州弘农人，少孤，善文辞，与弟凝、凌皆有名。大历中，踵擢进士，时号三杨。杨凭历任显官，做过湖南江西观察使，刑部侍郎，京兆尹。元和四年为御史中丞李夷简劾奏其为江西观察使时脏罪及其他不法事，贬临贺尉。后历中书舍人，以礼部尚书致仕卒。柳宗元生平与杨家保持亲密地交往，其间与杨家三兄弟及后人，频有书信，赠诗。贞元十九年(公元803年)，为杨凝写《唐故兵部郎中杨君墓碣》，元和十二年(公元817年)，有《祭杨凭詹事文》。与杨凌的《杨评事文集后序》，是一篇论说唐时文章及流派的佳作，值得认真研读。