常德民俗志载：“竹马舞又叫跑竹马、竹马灯，石门县、桃源县等山乡流行，饰一小生一小旦对舞，多用踮步，后踏步及大踏步，给人以骑马行走的感觉。伴以音乐节奏，唱词重复，一唱众和，声音高亢，表演时间多在春节。”常德竹马舞历史悠久，它是与龙舞、狮舞、蚌舞、采莲船、地花鼓等民间艺术同属一脉的姊妹艺术。在唐代孕育，宋明两代得以发展，至今还在沅澧流域尤其是临澧、安乡、澧县、桃源等地津市农村流行。逢年过节、婚寿喜庆时常有民间艺人进行演出。舞蹈者模仿跑马的姿势，或扬鞭疾行，或执辔徐行，通过表演马儿慢行、上坡、下坡、过桥、跳跃、旋转等动作，展现马的各种姿态。载歌载舞，形式活泼，热烈奔放、古朴清新，具有浓郁的乡土艺术特色，博得人们喜爱。
常德竹马灯是一种地花鼓表演形式，使用戏曲曲牌，采用花鼓戏音乐，配有演唱戏文。临澧还开创了用荆河戏曲牌做唱腔的竹马灯。澧县、临澧一带的竹马灯一般由两男一女表演，一个须生，一个小生，一个旦角，各人右手执一根马鞭，骑在纸糊篾扎的马上，拉着缰绳，做着马儿碎步小跑的动作，沿“纱爬拐”(即横8字)的路线作循环穿行，边跑边唱。也有四人表演的，另用一个小丑，不骑马，手拿一根马鞭，在旁边抽这个的马一鞭，抽那个的马一鞭，说一些风趣逗乐的话来插科打诨，甚是有趣。这就是我们儿时跟着赶着看的竹马灯舞。但安乡县的竹马灯却别开生面，可能是因为安乡与湖北和湖南益阳接壤的缘故。
安乡竹马舞类别有三种。一种是“桃园三结义”的三匹马；二种是“五马放槽”的五匹马；三种是“八骏图”八匹马，但以三匹马的竹马舞最为常见。由于语言不同，安乡竹马灯有西乡竹马和南乡竹马之分。西乡竹马演唱的西乡花鼓调,南乡竹马演唱多以南乡花鼓戏为主。南乡花鼓多于西乡花鼓，音乐伴奏都是以胡琴、锣鼓、唢呐为主要伴奏乐器，一般西乡花鼓的大锣大于南乡花鼓的大锣，南乡花鼓的胡琴用大筒，西乡花鼓的大筒长于南乡花鼓的大筒。
安乡竹马舞的道具制作：马都用竹篾编蒙白布，画成马的形象，颜色分红马、白马、黑马、棕色马、花色马等。头上粽毛和尾巴根据马的颜色用黄麻染色扎上，马的下部用彩布围边即成，马鞭按颜色用竹布制作（少数地方的马用木制成，故称木马，玩法、唱腔、伴奏乐器与竹马完全相同）。安乡竹马舞的服饰多用戏剧服装，化妆根据角色唱腔的特点，分净、旦、生、丑、末，三匹马和八匹马根据角色安排都在其中减加。安乡竹马舞的表演主要是以变换队形为主，一般都小插花、大插花、银扭丝、拜四方等，演唱以戏剧唱段为主，同时也有即兴发挥。演出场地可大可小，一般堂屋和禾场即可演出。过年过节可以家家进户户到。
竹马灯源于小儿玩耍的“青梅竹马”：胯下骑一根竹竿或一把笤帚，手执一鞭，口中喊"驾，驾"，学马儿奔跑的样子跳跃前行，稚拙天真，憨态可掬，这便是男孩子小时候常玩的“骑竹马”游戏。唐代大诗人李白有诗云：“郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长干里，两小无嫌猜。”顽童们胯下的竹马，到了宋朝发展演变为一种乡土味十足的民间舞蹈，即“竹马灯”
常德竹马灯是一种地花鼓表演形式，使用戏曲曲牌，采用花鼓戏音乐，配有演唱戏文。临澧还开创了用荆河戏曲牌做唱腔的竹马灯。澧县、临澧一带的竹马灯一般由两男一女表演，一个须生，一个小生，一个旦角，各人右手执一根马鞭，骑在纸糊篾扎的马上，拉着缰绳，做着马儿碎步小跑的动作，沿“纱爬拐”(即横8字)的路线作循环穿行，边跑边唱。也有四人表演的，另用一个小丑，不骑马，手拿一根马鞭，在旁边抽这个的马一鞭，抽那个的马一鞭，说一些风趣逗乐的话来插科打诨，甚是有趣。这就是我们儿时跟着赶着看的竹马灯舞。但安乡县的竹马灯却别开生面，可能是因为安乡与湖北和湖南益阳接壤的缘故。
安乡竹马舞类别有三种。一种是“桃园三结义”的三匹马；二种是“五马放槽”的五匹马；三种是“八骏图”八匹马，但以三匹马的竹马舞最为常见。由于语言不同，安乡竹马灯有西乡竹马和南乡竹马之分。西乡竹马演唱的西乡花鼓调,南乡竹马演唱多以南乡花鼓戏为主。南乡花鼓多于西乡花鼓，音乐伴奏都是以胡琴、锣鼓、唢呐为主要伴奏乐器，一般西乡花鼓的大锣大于南乡花鼓的大锣，南乡花鼓的胡琴用大筒，西乡花鼓的大筒长于南乡花鼓的大筒。
安乡竹马舞的道具制作：马都用竹篾编蒙白布，画成马的形象，颜色分红马、白马、黑马、棕色马、花色马等。头上粽毛和尾巴根据马的颜色用黄麻染色扎上，马的下部用彩布围边即成，马鞭按颜色用竹布制作（少数地方的马用木制成，故称木马，玩法、唱腔、伴奏乐器与竹马完全相同）。安乡竹马舞的服饰多用戏剧服装，化妆根据角色唱腔的特点，分净、旦、生、丑、末，三匹马和八匹马根据角色安排都在其中减加。安乡竹马舞的表演主要是以变换队形为主，一般都小插花、大插花、银扭丝、拜四方等，演唱以戏剧唱段为主，同时也有即兴发挥。演出场地可大可小，一般堂屋和禾场即可演出。过年过节可以家家进户户到。
竹马灯源于小儿玩耍的“青梅竹马”：胯下骑一根竹竿或一把笤帚，手执一鞭，口中喊"驾，驾"，学马儿奔跑的样子跳跃前行，稚拙天真，憨态可掬，这便是男孩子小时候常玩的“骑竹马”游戏。唐代大诗人李白有诗云：“郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长干里，两小无嫌猜。”顽童们胯下的竹马，到了宋朝发展演变为一种乡土味十足的民间舞蹈，即“竹马灯”