优昙花也叫作山玉兰，是一种常绿乔木，高达12米，胸径80厘米，树皮灰色或灰黑色，粗糙而开裂。嫩枝榄绿色，被淡黄褐色平伏柔毛，老枝粗壮，具圆点状皮孔。叶厚革质，卵形，卵状长圆形，边缘波状，叶面初被卷曲长毛，后无毛。花芳香，杯状，直径15－20厘米；花被片9－10，外轮3淡绿色，长圆形，向外反卷，内两轮乳白色，倒卵状匙形。聚合果卵状长圆体形，蓇葖狭椭圆体形，背缝线两瓣全裂，被细黄色柔毛，顶端缘外弯。花期4－6月，果期8－10月。
优昙花常生长在山地常绿阔叶林中。喜深厚肥沃、排水良好的微酸性土壤。幼苗喜荫，成株喜光，但也较耐荫。阳性，稍耐阴，喜温暖湿润气候，喜深厚肥沃土壤，也耐干旱和石灰质土，忌水湿；生长较慢，寿命长达千年。
据《徐霞客游记》载，优昙花即佛教所谓“昙花一现”的佛教圣花。今昆明温泉曹溪寺昙花古树尚存。该种树冠婆婆，入夏乳白而芳香的大花盛开，衬以光绿大叶，为极珍贵的庭园观赏树种，亦为其分布区的重要庭园及造林树种。
优昙花常生长在山地常绿阔叶林中。喜深厚肥沃、排水良好的微酸性土壤。幼苗喜荫，成株喜光，但也较耐荫。阳性，稍耐阴，喜温暖湿润气候，喜深厚肥沃土壤，也耐干旱和石灰质土，忌水湿；生长较慢，寿命长达千年。
据《徐霞客游记》载，优昙花即佛教所谓“昙花一现”的佛教圣花。今昆明温泉曹溪寺昙花古树尚存。该种树冠婆婆，入夏乳白而芳香的大花盛开，衬以光绿大叶，为极珍贵的庭园观赏树种，亦为其分布区的重要庭园及造林树种。