诗句出自杜牧的《过华清宫绝句》。在传统的观点中，这首诗无疑是唐玄宗与杨贵妃导致盛唐转衰的罪证之一。据《新唐书杨贵妃传》载：“妃嗜荔枝，必欲生致之，乃置骑传送，走数千里，味未变已至京师。”又有《唐国史补》：“杨贵妃生于蜀，好食荔枝，南海所生，尤胜蜀者，故每岁飞驰以进。然方暑而熟，经宿则败，后人皆不知之。”。
而实际上，这首诗是杜牧经过骊山华清宫时有感而作，属写意之作，意在讽刺玄宗宠妃之事，是不能一一求诸史实的。唐代荔枝的主要产地分别是杨贵妃的家乡蜀地以及荔枝的传统产地岭南，宋代大文豪苏轼在《通鉴唐纪》中也写道：“此时荔枝自涪州致之，非岭南也。”涪州即今重庆涪陵。所以，杨贵妃吃的荔枝很可能不是来自岭南，而是来自蜀地，也就是贵妃的家乡。
因此，“一骑红尘妃子笑”的典故，在某种层面上更应被视为荔枝的一种文化，而不是历史的一部分。
