司马懿在曹魏后期抵御蜀汉北伐及平定辽东，成为了魏国重臣。
239年魏明帝去世，司马懿与曹爽受遗共同辅政，但司马懿被曹爽架空。
249年发生高平陵事变，司马懿重夺政权，至此司马氏开始专政。
在司马懿去世后，其子司马师及司马昭逐渐巩固司马氏的势力。
263年司马昭命钟会、邓艾及诸葛绪率军伐蜀，蜀汉主将姜维阻敌于剑阁。
最后邓艾经阴平直袭涪城，进逼成都。刘禅见大势已去而投降，蜀汉灭亡，史称魏灭蜀之战。
司马昭胜利后称晋王，但不久去世。
其子司马炎继立后于265年建立晋朝，是为晋武帝，定都洛阳，史称西晋。
279年西北之乱始平，司马炎决定于该年12月进攻吴国，史称晋灭吴之战。他以贾充为大都督，上游王浚、唐彬军、中游杜预、胡奋、王戎军、下游王浑、司马胄军多路并进。
于280年逼近建业，孙皓见大势已去而投降，孙吴灭亡，西晋统一天下，三国时期结束。
