蓖麻油是由蓖麻籽压榨而成的。蓖麻原产印度，现在在地中海国家（如阿尔及利亚、埃及和希腊）也有种植。法国人将蓖麻作为观赏植物来种植，因为它的大片叶子非常美丽。
古埃及、中国和波斯等许多古代文明都很重视多用途的蓖麻，如将其用作灯的燃料以及唇膏和药膏的成分。
在古代欧洲，蓖麻是治疗皮肤病的名药。古希腊医生戴奥科里斯（dioscorides）还介绍过提取蓖麻油的方法，但也警告说，蓖麻籽只能外用，因其具有“很强的催泻作用”
蓖麻油是由脂肪酸组成的甘油三酸酯，90%为蓖麻油酸。其它种子和油（比如豆油和棉籽油）也含有这种独特的脂肪酸，但浓度低得多。
蓖麻油酸据信是蓖麻油的主要治疗成分，医学研究人员、脊椎指压治疗者和生物化学家大卫‧威廉斯（david williams）指出：
“（蓖麻油酸）在抑制多种病毒、细菌、酵母和霉菌滋生方面很灵验；它是治疗癣、角化病、皮肤炎症、擦伤、手指和脚趾甲真菌感染、痤疮和慢性瘙痒的有效外用药。”
威廉斯文中还说，在印度，蓖麻传统上用于治疗多种疾病，如痢疾、哮喘、便秘、炎症性肠道疾病和膀胱、阴道感染。
蓖麻油中的脂肪酸可以养护和滋润干燥的皮肤。蓖麻油很黏，更容易渗透到皮肤组织中。请记住，做出一点点改变之后，只要坚持，就可以达到极佳效果。您只需要在两掌之间搓1茶匙的量，涂到皮肤上。
蓖麻油可帮你解决难看而令人尴尬的皮肤问题。由于蓖麻油有抗菌和抗炎作用，对皮肤赘疣和痤疮有一定疗效。《国际毒理学杂志》（journal of international toxicology）发表的一项研究还发现，蓖麻油对接触性皮炎有很好的效果。