基辛格曾于1969年到1974年担任理查德·尼克松政府国家安全助理,于1973年到1977年担任美国国务卿。1977年美国第38任总统杰拉尔德·福特授予基辛格“总统自由勋章”,并称赞他是“美国历史上最伟大的国务卿”
1973年1月,基辛格在巴黎完成了结束越南战争的谈判,并因此与越南人黎德寿一同获得1973年的诺贝尔和平奖。
1971年,他作为尼克松总统特使秘密访华,代表美方承诺美国将不支持“台独”,并逐步减少在台军事力量。
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毛主席、周总理接见基辛格这为1972年尼克松访华和中美关系正常化奠定了基础。退出公职后,基辛格仍一直关心着中美关系。一生中,他访华百余次,得到历任中国最高领导人的接见。