关于这个问题，想要回答其实不难。如今要培养一名飞行员特别是战斗机飞行员的成本是非常高的，需要投入大量的时间和金钱。这样的投入成本只适合放在军官身上，而不能放在士兵身上。
按照军队的相关规定，空军飞行员都必须是从空军航空大学毕业的，海航飞行员都必须是从海军航空大学毕业的。不管是空军航空大学，还是海军航空大学，包括所有全日制本科军校，其毕业生都会成为军官。
军队飞行员都是从军事院校毕业的，而军事院校毕业的学员又都是军官，所以飞行员是军官，也就顺理成章了。
飞行员岗位所需付出的努力和精力，就是其它军官也不一定承受得住，更别说了士兵了。士兵根本不可能胜任飞行员这个岗位，一定要军官才行。正因为如此，军队从没有从士兵群体中选拔飞行员，而是从军事院校毕业的军官中选拔飞行员。部分优秀的飞行学员还可以成为“双学籍”飞行学员，由北京大学、清华大学和北京航空航天大学和军队联合培养。
我军飞行员培训一般总结为五个字，叫做“三级五阶段”，三级是指院校、基地、部队这三级训练，五阶段就是基础训练、初教机训练、高教机训练、改装训练、战术训练这五个从易到难的阶段。这个过程是非常磨练人的，如果没有相当坚强的意志和能力，是无法承受的，也无法坚持下来的。
“三级五阶段”的时间一开始规定为十年，后来逐步压缩到五年。也就是说，一个飞行学员成长为一名合格飞行员就需要至少五年，后续服役期至少达到20年以上。无论是飞行员所需的职业素养，还是职业技能，都不是普通士兵所能承担的，甚至技术类士官也无法承担。
飞行员需要掌握大量的文化理论知识和军事技能素质，而能掌握这些的人，只能是军官。因为军官在军事院校接受到的文化知识，正是飞行员所需要掌握的。以空军航空大学和海军航空大学为例，这两所军校招收飞行员专业时，要求高考考生的高考成绩必须过一本线。这还只是最基本的，包括心理素质和身体素质也是有着严格的要求，飞行员岗位的要求，也比普通军严格得多，更遑论那些士兵。
我军的士兵绝大部分都是从高中毕业的，也有少部分是具有大专学历的。无论是高中毕业，还是大专学历，这离飞行员要求的过一本线，差距有多大，就不用多说了。
而且，也不是所有军官都适合当飞行员，如在陆军部队服役的军官，显然就无法成为空军飞行员或者海航飞行员。飞行员都是是从军官中选拔，不会从士兵中选拔。军队飞行员的选拔，都是全程“淘汰制”的，即便是从军官到飞行员，也不是水到渠成的事情，这中间是残酷的淘汰过程。
士兵就不可能有这样残酷的淘汰制，只要安安心心在部队待两年，不违反军队纪律就可以了。相较于军官，军队对士兵的要求低得多。正因为飞行员的要求特别高，才必须是军官来当飞行员。
另外就是培养成本，对飞行员培养成本有一点了解的人都听过这句话，那就是“战斗机飞行员是用黄金堆出来的”。据说培养一个合格的战斗机飞行员的成本，等同于跟他体重一样的黄金。这种说法一点也不夸张。因为培养一个合格的飞行员，需要花费很多很多钱。根据飞机型号的不同，战斗机、强击机、轰炸机、运输机等的不同，所需的成本也有所不同，但肯定不低。几十年前，战斗机飞行员的培养成本得几百万的了，换到现在，至少要几千万。这还不包括战斗机消耗的弹药和油料，以及工资、饮食、住宿等等多种保障费用。如果全部加起来，差不多得一个亿。
用这样的成本，去把一个士兵培养成飞行员显然是不可能的。所以只能是军官。飞行员的职业特性和培养成本，决定了飞行员的这个岗位，只能军官来担任，士兵根本没法胜任。如果连士兵都能干飞行员了，那要军官干什么。
飞行员都是国家的宝贵人才，万里挑一。所以福利待遇当然也比普通军官好得多，至于士官和士兵，那更是没得比了。飞行员从军校毕业，进入空军飞行部队后，按照其职务、级别、军衔发相应标准的工资，除了这些基本工资，飞行员还享受飞行专业岗位津贴、飞行员等级津贴、飞行任务津贴和飞行小时补助金等补贴。飞行员年收入通常超过12万。飞行员退役以后，部队也会根据他的服役年限和职级军衔，给予三十万到八十万不等的安置金。
总之，无论从岗位特性、职业要求、培养成本等各方面来看，飞行员都必须是军官，而不能是士兵。这一点，无论是中国军队，还是外国军队都一样。