“宜”为镇江最早地名，是3000年前周康王封给宜侯的领地名称，春秋时称朱方，后曾用谷阳、丹徒、京口、润州等名称。北宋政和三年（1113年）建镇江府，始称镇江，历经宋、元、明、清。
辛亥革命成功后称丹徒县，1914年隶属金陵道，民国十七年（1928年）改为镇江县。镇江沦陷，中国共产党领导人民建立了苏南抗日根据地，进行民族革命。至1949年2月，镇江市为江苏省省会。1949年4月20日，中国人民解放军发起渡江战役，4月23日镇江解放。
1949年4月，拆分镇江县为镇江市和丹徒县，属苏南行署镇江专署。
1953年，镇江市改属江苏省镇江专区，同时常州专区被撤销，原所属武进、溧阳、金坛3县划归镇江专区管辖。镇江专区辖镇江市和丹徒、扬中、丹阳、江宁、句容、溧水、武进、溧阳、金坛、高淳等11个市县，专署驻镇江市。