民法上的自然人首先是具有自然生物属性的人，从出生开始就获得了民事主体资格。借助生殖辅助技术出生的人（如“试管婴儿”），也同样属于自然人。同时，作为民事主体的自然人还需要法律的承认。如在古罗马时代，斯巴达人通过征服拉哥尼亚把原有的居民变成奴隶，这些奴隶虽然是生物学意义上的人，但没有被法律承认为自然人，在统治阶级的眼中，他们的法律属性是财产而非自然人。近代以来的民法，承认自然人为当然的民事主体，具有民事权利能力，得依法享有民事权利，承担民事义务。自然人包括本国人、外国人和无国籍人。
相关法律
中华人民共和国民法总则第2条规定：“民法调整平等主体的自然人、法人和非法人组织之间的人身关系和财产关系。”这条规定确认了自然人的民事主体地位，是自然人从事民事活动，依法享有民事权利，承担民事义务的前提。自然人、法人和非法人组织是我国法律确认的民事主体。（2021年1月1日起废止）。《中华人民共和国民法总则》第二章“自然人”章节共四节，含四十四条，对自然人的民事权利能力和行为能力、监护、宣告失踪和宣告死亡、个体工商户和农村承包经营户做了具体规定。（2021年1月1日起废止） 2021年1月1日起，《中华人民共和国民法典》施行。第十七条规定，十八周岁以上的自然人为成年人。不满十八周岁的自然人为未成年人。