隋朝确立了科举制度，到了唐朝文官势力开始崛起，情况就比汉朝好一点，军阀只能在地方上搞割据，无法掌控中央政权。但是安史之乱以后，中央禁军的权力落到了太监手里，本来应该是家奴的太监竟然也干起了废立皇帝的勾当。宋太祖赵匡胤考虑过来考虑过去，发现军权交给武将不稳当，交给太监也不稳当，绕来绕去最后只好交给文官手里。结果就是北宋南宋皇帝的位置坐得一直都比较稳当，除了亡国君主外，个个都得了善终。
但文官集团并不是省油的灯，他们掌握军权之后，皇帝说话就不算数了。宋朝是文官士大夫们的天堂。皇帝不杀文人——不全是不想，而是很难做得到。有时候皇帝下令要杀掉谁，会被官员直接给反驳回去，说本朝传统不能杀文官，你的命令我不执行。皇帝也只能干瞪眼——军权被文官集团掌握着，皇帝不敢轻易的跟文官集团直接起冲突。
宋仁宗的时候，农民起义蜂拥而起。江苏高邮有一个地方官，叫晁仲约，得知农民起义军从高邮路过，害怕他们来攻打高邮，就重金贿赂起义军领袖，请他们去打别的地方。这个事儿被宋仁宗知道了，非常生气，想要杀掉晁仲约。大多数大臣也表示赞成，但是副丞相范仲淹坚决反对，力劝仁宗免除晁仲约的死罪———对，就是那个写出“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的范仲淹。
退朝以后，同僚们都责怪范仲淹，说：“给叛军送钱，嫁祸于其他地方，这要是不杀，那以后郡县还怎么守卫？”
范仲淹说：“我朝历来不杀大臣，这是盛德之事，怎么能轻易的破坏呢？咱们都是同僚，还经常意见不一致，皇上就更不可能完全跟咱们一条心了对不对？咱们今天让皇上杀掉晁仲约，万一哪一天皇帝手一滑，把我们拉出去杀了怎么办？”大臣们明白了范仲淹的良苦用心，转而支持免除死刑。仁宗皇帝没有大臣支持，只能放弃了杀掉晁仲约的想法？
范仲淹这段话说的比较露骨，“手滑”这种词都说出来了，道出了文官集团反对皇帝杀士大夫的本质：
不是为了实现文明与进步，而是为了维护自己这个小圈子、这个集团的利益。
