而二战结束以后，美苏两个军事大国，都得到了v1飞弹的图纸和实物，因此到二战以后，美苏都开发出了自己的巡航导弹系统，不过冷战时代的巡航导弹与海湾战争时期实战使用的巡航导弹还是有不少的技术差异。因为冷战时代的巡航导弹大多数是用于发射核弹头的。也主要通过惯性制导寻找目标，因此误差很大，从50米到150米不等。当然对核武器来说，误差50米基本已经足够精确，但是后来的常规弹头的战斧。打击误差则可以提高到5米之内，精度整整提高了一个数量级还多。这主要是美式战斧巡航导弹在过去惯性制导的基础上又增加了景象匹配等先进技术。因此可以连续钻窗户打击同一个目标。而苏联当时装备的kh系列重型巡航导弹，仍然长期停留在冷战时代的引导技术上，因此表面上看来kh系列和战斧系列。
基本都诞生和成熟在1960到1970年代这种冷战高峰时期，但是实际上海湾战争和以后实战应用的战斧式导弹，与kh系列对比已经基本不是一个层次的武器。战斧在从老式技术发展到现代可用的战斧之前，还经历了一次裁军。这就是1988年美苏之间的中导条约。因为当时携带核弹头的陆基战斧的射程也超过了500公里，因此也成为被全部裁军的对象。因此到1991年的海湾实战，只剩下了舰载战斧和空射携带的战斧，反倒没有了陆军车载发射的任何战斧系统。当然苏联方面也同步裁撤了陆基发射的所有巡航导弹。由此可见，在海湾战争大规模用于实战以前，战斧式导弹其实已经经历了30年的发展，中间进行过裁军并且还在外界不知情的情况下进行了重大的技术升级，因此才能一鸣惊人。也算是几十年磨一剑，长期藏而不露的结果。
不过海湾战争之后，战斧式导弹表现出一个非常特殊的情况，就是可发射的数量越来越少，似乎其在超级大国的库存从来就没有再次补足过。海湾一战发射了1200多枚战斧；到1999年的科索沃战争又发射了700多枚；到2003的伊拉克战争只发生了不到300枚。而到了2010年之后，再也没有一次性发射100枚以上的战斧的案例。是后来的战争规模不足，不需要发射更多的战斧吗？其实不是，超级大国后来参与的一些战争的冲突，虽然整体规模没有早期的海湾战争那么大，但是也不至于从过去一次性发射上千枚级别的战斧，到后来连发射100枚都不舍得。其实大部分冲突应该发射个两三百枚战斧还是合适的。另外一种可能，就是超级大国在小冲突中认为不值得消耗主力弹药，把大量的战斧专门留到未来更大的战争来用吗？
实际情况也不是这样，超级大国自己都明说，从2003年的伊拉克战争之后，战斧导弹的库存从来就没有再达到以前的水平，海湾战争和科索沃战争前后加起来发射的2000多枚战斧，其实基本上冷战时代生产的库存。而这批库存基本打完了之后，就再也没有大规模补充。之所以如此，主要在于战斧式导弹其实是一种带小型涡轮发动机的导弹。其实就是一种特殊的“小飞机”。这种推进模式，和单纯装填固体推进剂的空空导弹和鱼叉一类的反舰导弹差异很大。军工厂生产小型涡轮发动机成本高而利润低，几个公司都不愿意多生产，因此只能消耗冷战时期的小发动机库存长期维持。如此一来，战斧导弹的储备一直上不去而有就基本找到核心原因了。