所谓自梳，是一项相沿300余年的习俗，多见于广东珠三角地区，指女性把头发像已婚妇一样自行盘起，以示终生不嫁，或独身，或与女伴相互扶持以终老，在20世纪30年代后，这项风俗才逐渐消歇。
根据《顺德县志》记载，明清时期，就有了女子不嫁的现象。比如明万历十三年载“邓六娘者，宋上舍邓梦槐女也。梦槐生子伯瑜，早卒，有女六人。六娘最小，叹曰‘父无宗属可后矣”；又或是乾隆十五年载“乡中童贞与里女结为姊妹，相为依恋，不肯适人”，不仅个人不嫁，还相约不嫁，义结金兰。
和待嫁女开面上头的仪式一样，自梳女将辫子改梳成髻的过程也是一个颇为讲究的仪式来的，俗称“梳起”。与开面上头有所不同的是，自梳女梳起前还要在神前明志，表决心，终身不嫁，断无二心。梳起后，不管是什么人，怕是父母亲也绝对不能再强迫女儿嫁人。
旧时，顺德、南海的蚕丝业很旺盛，所以这两个地区的自梳女多以缫丝为业，而番禺中山等地的自梳女则多以织布、织毛巾、刺绣等为生。当地经济的发展，女子做工也能赚钱，让当地女性有了选择不通过结婚依附他人的底气。
一些自梳女不嫁人，和担心嫁入夫家受欺凌有关，顺德有首歌谣为“鸡公仔，尾弯弯，做人深抱甚艰难，早早起身都话晏，眼泪唔干入下间”，正是形容嫁作他人妇的辛苦。
还有一些自梳女不嫁人，则是担起了养家的职责，多是大家庭中的姐姐，帮助父母抚育弟弟妹妹，自梳女在外赚钱，钱大半寄回养家。自梳女们都有极强的孝悌观念，养家对她们来说是一种天职。家庭也视她们与维持家计的儿子无异。对于父系家族而言，她们无疑扮演了男性子嗣的角色。
但在为家庭奉献的同时，她们也面临着无法自保的困境。在旧规里，自梳女不能死在家里，回家也不能和家人同住，同时，因为不出嫁无子嗣，也面临着无人养老的局面，她们只能靠自己，或是靠彼此互助。自梳女之间，有不少建立了金兰之谊，还会一起共建养老处所，称作姑婆屋。
根据《顺德县志》记载，明清时期，就有了女子不嫁的现象。比如明万历十三年载“邓六娘者，宋上舍邓梦槐女也。梦槐生子伯瑜，早卒，有女六人。六娘最小，叹曰‘父无宗属可后矣”；又或是乾隆十五年载“乡中童贞与里女结为姊妹，相为依恋，不肯适人”，不仅个人不嫁，还相约不嫁，义结金兰。
和待嫁女开面上头的仪式一样，自梳女将辫子改梳成髻的过程也是一个颇为讲究的仪式来的，俗称“梳起”。与开面上头有所不同的是，自梳女梳起前还要在神前明志，表决心，终身不嫁，断无二心。梳起后，不管是什么人，怕是父母亲也绝对不能再强迫女儿嫁人。
旧时，顺德、南海的蚕丝业很旺盛，所以这两个地区的自梳女多以缫丝为业，而番禺中山等地的自梳女则多以织布、织毛巾、刺绣等为生。当地经济的发展，女子做工也能赚钱，让当地女性有了选择不通过结婚依附他人的底气。
一些自梳女不嫁人，和担心嫁入夫家受欺凌有关，顺德有首歌谣为“鸡公仔，尾弯弯，做人深抱甚艰难，早早起身都话晏，眼泪唔干入下间”，正是形容嫁作他人妇的辛苦。
还有一些自梳女不嫁人，则是担起了养家的职责，多是大家庭中的姐姐，帮助父母抚育弟弟妹妹，自梳女在外赚钱，钱大半寄回养家。自梳女们都有极强的孝悌观念，养家对她们来说是一种天职。家庭也视她们与维持家计的儿子无异。对于父系家族而言，她们无疑扮演了男性子嗣的角色。
但在为家庭奉献的同时，她们也面临着无法自保的困境。在旧规里，自梳女不能死在家里，回家也不能和家人同住，同时，因为不出嫁无子嗣，也面临着无人养老的局面，她们只能靠自己，或是靠彼此互助。自梳女之间，有不少建立了金兰之谊，还会一起共建养老处所，称作姑婆屋。