蟒蛇为何都是无毒蛇？最初存在的有毒蟒蛇是如何被自然淘汰的[朗读]

现存的蟒蛇一共有26种，但是它们无一例外都是无毒蛇类，虽然从生物多样性的角度去看，出现有毒的蟒蛇是理所当然的，但从目前的研究看，蟒蛇从出现到如今，没有出现一例有毒的种类。那么，问题来了，同样是蛇，为何蟒蛇没有出现过有毒的种类呢？我们一起来聊聊蛇的进化。

蛇的由来？
蛇是从古老的有鳞目动物的一支演化而来的，这一点从即便到了今天，一些蛇的腹部两侧依然有四肢退化掉的痕迹就可以看出来了。那么，蛇是如何“丢掉”了四肢的呢？

2013年3月，一项发表在《科学月刊》上的研究给我们展示了答案。根据科学家们对蛇的研究发现，蛇的脊椎骨与如今四足的蜥蜴是相同的，这意味着蛇并非是蜥蜴演化而来的，而是它们与蜥蜴有着共同的祖先。
其次，研究人员发现，蛇的四肢消失是从前肢开始的，前肢的消失与hox基因（同源异型基因）的突变有关，这个基因是负责调控动物形体的基因，一旦hox的部分基因发生突变，就会导致生物身体的某一部分发生变形。

由于不同部位的hox基因极难同时发生相似的突变，所以科学家们认为蛇的前肢是先消失的，然后就来到了后肢，起初，科学家们认为蛇的后肢消失也是hox基因变异导致的，结果通过研究发现他们的猜测错了，研究表明蛇的后肢消失来自于音猬因子（shh）的变异，而音猬因子是重要的形态发生素（morphogen），起到控制脊椎动物器官发育的重要作用，其中的部分基因决定了四肢的形成与脊椎的形成。
而蛇的祖先在退化掉前肢后，还是因为音猬因子的突变导致的后肢也消失了。当然，这并不是蛇的主观选择，而是出现了这种基因突变的动物活了下来变成了如今的蛇。

蟒蛇为何都是无毒蛇？
从蛇演化出来开始，有鳞目下多了一个蛇亚目，但是蛇亚目下的蛇类也开始了不同的演化方向，这形成了不同的演化支。从目前科学家们对蛇的研究看，蛇亚目的演化支主要分三个：盲蛇下目、原蛇下目和新蛇下目（也有分类系统称它们为小目）。
其中原蛇下目下就包含了如今的蟒总科、蚺总科以及盾尾蛇总科，虽然蚺科和蟒科下的蛇类都有着巨大的体型（大多数），但其实二者在演化上关系并不近，如今的蟒科与美洲闪鳞蛇科的关系是最近的，所以它与美洲闪鳞蛇科以及其姊妹群闪鳞蛇科共同组成了蟒总科。

而整个原蛇下目的蛇类没有一条蛇毒蛇，显然，这个演化支是不可能演化出毒性来的。而如今的有毒蛇类均在新蛇下目下，这是与原蛇下目截然不同的演化支，我们举个简单的例子，狼和熊都是食肉目犬型亚目下的动物，但不同的是狼是犬下目，而熊是熊下目，如今我们问为什么蟒蛇都是无毒的，就好像在问熊为何和狼的差异如此之大是一个道理。
再举个例子，我们人类在灵长目简鼻亚目下，而简鼻亚目下分为跗猴型下目和类人猿下目，这对应的就是毒蛇所在的新蛇下目与蟒蛇所在的原蛇下目，此时问蟒蛇为何没有毒，就像是在问人和眼镜猴的差异为什么如此大也是一个道理。

由此，我们知道毒蛇其实是新蛇下目出现的一个演化支，它们与蟒蛇相差甚远，有着截然不同的演化方向，而且蛇并不是有毒才能活，事实上在如今3000多种蛇中，只有不足20％的种类是毒蛇，像钩盲蛇这种像蚯蚓一样的蛇，即使无毒依然生存至今，因此，毒性只是蛇的一类演化形态而已，并不是蛇类必须具备和出现的特征。

蟒蛇有大有小，小型蟒蛇是如何活到今天的？
从蟒科成员的整体形态上看，它们是向着更大、更粗壮演化的，但是也有个例，比如珀兹星蟒，这是现存最小的蟒蛇，成年后的体长平均仅有50厘米左右，体重0.2千克，这个体型比起大多数非蟒的蛇类都要小很多，那么，它为何与其他的蟒科成员“分道扬镳”了呢？这就与生存环境有关了。
一种蛇想要拥有更大的身体，温度、食物缺一不可，而从生存环境上看，珀兹星蟒生活在热带地区，温度较高的条件满足了，但是食物却成了一个大问题。

珀兹星蟒是澳大利亚独有的一种蟒蛇，它们有着砖红色的身体，看起来比较的漂亮（谁说花花绿绿的蛇都有毒的），它之所以体型如此之小，与生存环境有关，珀兹星蟒生活在澳大利亚最炎热的沙漠地带，在这种环境下，即使它想长大，猎物也不允许，所以在原生环境中，它们只能以小型的蜥蜴和小型的哺乳动物为食。

总结一下
蛇的体型大小与它们的演化方向有一定的关系，但不绝对，因为还要受制于生存的环境，而蛇的毒性是由演化方向决定的，蟒蛇作为原蛇下目的一个演化分支，与毒蛇所在的新蛇下目完全不同，而在新蛇下目下，毒蛇也不是主流，所以，与它们不同演化方向的蟒蛇是不会出现有毒的蟒蛇的。