在熬或煮制过程中，鱼肉所含脂肪外溢，水溶性蛋白质和骨骼中的卵磷脂溶出，肉皮中的胶原蛋白水解成明胶分子，汤汁在锅内不断沸腾，沸腾会使脂肪组织被粉碎成微粒，而卵磷脂、明胶分子和具有乳化性能的蛋白质则担当起了乳化剂重任，将细粒稳定而均匀地分散在水里，进而形成了水包油的乳化液，就使得汤汁浓白如乳。
说简单点，乳白色主要是汤中的脂肪被乳化剂或可溶性蛋白质包裹，发生乳化作用悬浮在水中，散射后造成的光学效果。这里面影响乳白色的一个重要因素就是蛋白质和脂肪的浓度，特别是脂肪，通常脂肪含量越丰富，汤汁越容易熬煮成乳白色。传统做鱼肉白汤会过油，就是这个原因。