虽然蛇没有手臂和腿来划水开道，但是它们却可以游泳。几乎所有的蛇都是以相同的方式游泳，当它们在水里时，它们把身体弯曲成独特的s”形状，利用身体侧面的波动，把身体向左，然后向右扭动，不断地一次次重复这个动作。它们每次扭动时都把身边的水推向后面，借助水提供给它们的反作用力，使身体向前移动。长期生活在水中的蛇侧体非常平滑，大大提高了它们游泳的速度。
当然，蛇游泳不是为了娱乐，或是无意义的消遣。蛇在水中是为了获取食物，或者躲避危险。基本上所有蛇都会游泳，这使得它们在陆地上和水中都能捕获猎物。有些种类的蛇喜欢干燥的陆地，另一些种类的蛇以水作为它们主要生活场所。最常见的一种长期生活在水中的蛇是海蛇。
有些水蛇对人类没有危害，但也有一些水蛇是可以致命的。海蛇被认为是地球上最危险，毒性最大的一种蛇。最毒的一种海蛇是珠状海蛇，3滴毒液就可以杀死8个人，不过幸好它的毒牙非常短，要咬破潜水者的潜水衣也并非易事，而且如果不是受到威胁，它们是不会轻易咬人的。