电子单证产生于20世纪60年代末期的欧美，到21世纪，电子单证在西方国家的大公司中的使用已经非常普遍。电子单证也称edi，是electronic data interchange 的英文缩写，翻译为电子数据交换，是指当事人依照法律和协议用电子计算机对约定的信息和数据标准化、格式化，通过计算机网络进行交换和处理。联合国国际贸易委员会将edi定义为，按照商定的标准将信息结构化并在计算机之间进行电子传递。电子单证处理商业单据，在准确、高效等方面其优势是显而易见的：一是提高了交易速度。它使得一项商业文件的传递在几秒钟之内即可完成，过去需要几天才能完成的清关手续，现在只需要十几分钟就可完成；二是降低了成本。它的使用可降低文件成本44％，降低文件人工处理成本38％；三是减少失误。它可以减少因人工制单错误或遗漏造成的损失达40％左右，竞争力提高38％左右；四是提高安全性和保密程度。
由于电子数据交换系统在国际贸易中的广泛应用，给传统的贸易法律规定提出了新的问题，特别是在合同法和证据法领域。如合同的要约与承诺、合同成立的时间与地点的确认、合同的书面形式、合同的签字盖章等等问题。此外，电子单证的转让问题、网络责任问题、司法管辖问题、法律适用问题等等，都是电子单证立法中碰到的棘手问题。解决上述问题的途径主要有三条：一是国内立法；二是通讯协议；三是国际立法。
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由于电子数据交换系统在国际贸易中的广泛应用，给传统的贸易法律规定提出了新的问题，特别是在合同法和证据法领域。如合同的要约与承诺、合同成立的时间与地点的确认、合同的书面形式、合同的签字盖章等等问题。此外，电子单证的转让问题、网络责任问题、司法管辖问题、法律适用问题等等，都是电子单证立法中碰到的棘手问题。解决上述问题的途径主要有三条：一是国内立法；二是通讯协议；三是国际立法。
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